Aha Dua Permata: Virologis Cina Shi Zhengli Menerbitkan Makalah Baru Tentang Evolusi Patogen

Virologis Cina Shi Zhengli Menerbitkan Makalah Baru Tentang Evolusi Patogen

Penelitian oleh ilmuwan dari laboratorium Wuhan yang dituduh oleh Donald Trump sebagai sumber virus yang memicu pandemi Covid-19 melihat bagaimana patogen yang berhubungan dengan Sars telah beradaptasi agar sesuai dengan host manusia.

Shi bulan ini turun ke media sosial untuk menepis desas-desus bahwa dia telah membelot dari Cina dan membawa ratusan dokumen rahasia bersamanya.

Shi Zhengli, ahli virologi Cina yang karyanya telah menjadi subjek teori kontroversial tentang asal-usul novrl virus corona, telah menerbitkan penelitian baru tentang patogen yang berkaitan dengan Sars dan hewan inangnya.

Kepala pusat untuk penyakit menular yang muncul di Institut Virologi Wuhan, Shi mengatakan dalam sebuah makalah yang diterbitkan di situs pracetak Biorxiv.org pada hari Kamis bahwa kelelawar tapal kuda Cina adalah tuan rumah alami untuk coronavirus yang berkaitan dengan Sars (SARSr-CoVs).

Penelitian, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat, mengatakan bahwa kelelawar membawa banyak coronavirus dengan tingkat keragaman genetik yang tinggi, terutama pada protein lonjakan, yang menunjukkan bahwa mereka telah berevolusi dari waktu ke waktu untuk membantu penularannya.

"Semua protein kelelawar SARSr-CoV yang diuji memiliki afinitas pengikatan yang lebih tinggi pada ACE2 manusia daripada pada kelelawar ACE2, meskipun mereka menunjukkan afinitas pengikatan 10 kali lipat lebih rendah pada ACE2 manusia dibandingkan dengan rekan SARS-CoV mereka," kata surat kabar itu.

ACE2, atau angiotensin-converting enzyme 2, adalah protein yang menyediakan titik masuk bagi coronavirus untuk menghubungkan dan menginfeksi sel manusia, sedangkan protein spike adalah bagian dari virus yang mengikat sel manusia.

Penelitian laboratorium sebelumnya membangun hubungan genetik yang kuat antara virus corona yang menyebabkan Covid-19 dan satu ditemukan di kelelawar tapal kuda di Cina tenggara.

Shi telah menjadi subyek spekulasi yang intens atas pekerjaannya di institut, yang meliputi penemuan reservoir kelelawar alami untuk patogen Sars (sindrom pernafasan akut yang parah) yang menyebar melalui Cina selatan dari tahun 2002 hingga 2003.

Presiden AS Donald Trump bulan lalu mengatakan ia memiliki tingkat kepercayaan yang tinggi bahwa virus corona baru dikaitkan dengan Institut Virologi Wuhan, bahkan setelah intelijen AS mengatakan bahwa sementara itu "bukan buatan manusia atau dimodifikasi secara genetis", masih diteliti informasi untuk menentukan apakah wabah dimulai dari hewan yang terinfeksi atau kecelakaan laboratorium.

Beberapa minggu sebelumnya Shi membantah patogen itu entah bagaimana bocor dari labnya.

"Saya menjamin dengan hidup saya bahwa virus tidak ada hubungannya dengan lab saya," katanya dalam sebuah posting WeChat pada bulan Februari.

Dia memposting di media sosial lagi bulan ini untuk menepis desas-desus bahwa dia telah membelot dari Cina bersama keluarganya dan membawa ratusan dokumen rahasia bersamanya.

"Tidak peduli betapa sulitnya hal itu, tidak akan ada situasi 'pembelot' seperti yang dikatakan rumor," tulisnya di WeChat.

Pada 9 Maret, ia ikut serta dalam diskusi online tentang coronavirus yang baru.

"Saya memperkirakan pada tahun 2018 bahwa kemungkinan infeksi silang spesies terkait Sars kelelawar cukup tinggi," katanya.

"Tapi aku tidak berharap itu terjadi begitu cepat ... di kota tempat aku tinggal."