Perubahan iklim membawa anak-anak hari ini 3 kali bencana - temuan studi sains

Zailey Segura, Zavery Segura dan ibu mereka Karen Smith mengarungi banjir setelah Badai Nicholas mendarat di Galveston, Tex., pada 14 September. (Mark Felix/For The Washington Post)

by Sarah Kaplan

Artikel Sains sebagian terinspirasi oleh tiga putra Thieri, yang berusia 7, 5 dan 2 tahun. Namun maknanya tidak terbatas pada anak-anak. Siapa pun yang berusia di bawah 40 tahun, katanya, ditakdirkan untuk hidup dalam risiko bencana alam yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengalami peristiwa ekstrem yang hanya memiliki peluang 1 banding 10.000 di dunia pra-industri.

Adriana Bottino-Poage berusia 6 tahun, dengan pipi kerub dan ikal yang memantul ketika dia tertawa. Dia suka sepak bola, seni dan mengunjungi perpustakaan. Dia bercita-cita menjadi seorang ilmuwan dan menciptakan robot yang dapat mengeluarkan polusi dari udara. Dia ingin menjadi tipe orang dewasa yang bisa membantu dunia.

Namun tindakan manusia telah membuat dunia menjadi tempat yang jauh lebih berbahaya bagi Adriana untuk tumbuh dewasa, menurut studi pertama tentang dampak perubahan iklim lintas generasi.

Jika planet ini terus menghangat pada lintasannya saat ini, rata-rata anak berusia 6 tahun akan mengalami sekitar tiga kali lebih banyak bencana iklim daripada kakek-nenek mereka, demikian temuan studi tersebut. Mereka akan melihat dua kali lebih banyak kebakaran hutan, 1,7 kali lebih banyak siklon tropis, 3,4 kali lebih banyak banjir sungai, 2,5 kali lebih banyak gagal panen, dan 2,3 kali lebih banyak kekeringan daripada seseorang yang lahir pada tahun 1960.

Orang-orang di seluruh dunia semakin melihat perubahan iklim sebagai ancaman pribadi, jajak pendapat baru menemukan.

Temuan ini, yang diterbitkan minggu ini di jurnal Science, adalah hasil dari upaya besar-besaran untuk mengukur apa yang penulis utama Wim Thiery sebut sebagai “ketidaksetaraan antargenerasi” dari perubahan iklim.

Dengan menggunakan berbagai model iklim dan demografi, Thiery dan 36 rekannya membandingkan risiko yang dihadapi generasi sebelumnya dengan jumlah peristiwa ekstrem yang akan disaksikan anak-anak saat ini dalam hidup mereka. Kecuali para pemimpin dunia menyepakati kebijakan yang lebih ambisius ketika mereka bertemu untuk KTT iklim PBB di Glasgow, Skotlandia, musim gugur ini, kata studi tersebut, anak-anak saat ini akan terkena rata-rata lima kali lebih banyak bencana daripada jika mereka hidup 150 tahun yang lalu.

Perubahannya sangat dramatis di negara-negara berkembang; bayi di sub-Sahara Afrika diproyeksikan untuk hidup melalui gelombang panas 50 hingga 54 kali lebih banyak daripada seseorang yang lahir di era praindustri.

Kesenjangan menggarisbawahi bagaimana dampak terburuk dari perubahan iklim akan dialami di tempat-tempat yang berkontribusi paling sedikit terhadap pemanasan, oleh orang-orang yang tidak banyak bicara dalam kebijakan yang memungkinkan emisi berkelanjutan terjadi, kata Thiery. Lebih dari setengah dari semua gas rumah kaca di atmosfer dihasilkan setelah tahun 1990, yang berarti bahwa sebagian besar bencana yang akan dialami anak-anak saat ini dapat dikaitkan dengan emisi yang dihasilkan selama masa hidup orang tua mereka.

Biden berjanji untuk menggandakan bantuan untuk negara-negara rentan yang berurusan dengan perubahan iklim.

“Orang-orang muda sedang dilanda krisis iklim tetapi tidak dalam posisi untuk membuat keputusan,” katanya. “Sementara orang yang bisa membuat perubahan tidak akan menghadapi konsekuensinya.”

Upaya agresif untuk mengekang penggunaan bahan bakar fosil dan kegiatan pemanasan planet lainnya masih dapat secara dramatis meningkatkan prospek anak-anak saat ini, tambahnya. Jika orang berhasil membatasi pemanasan hingga 1,5 derajat Celcius (2,7 derajat Fahrenheit) di atas tingkat pra-industri, risiko bayi baru lahir dari paparan panas yang ekstrem akan turun hampir setengahnya. Mereka bisa melihat kegagalan panen 11 persen lebih sedikit, kekeringan 27 persen lebih sedikit dan banjir sungai hampir sepertiga lebih banyak daripada jika emisi terus berlanjut.

Tetapi dunia sama sekali tidak memenuhi target 1,5 derajat itu. Sebuah laporan PBB yang diterbitkan awal bulan ini memperingatkan bahwa, berdasarkan janji iklim negara-negara saat ini, emisi gas rumah kaca sebenarnya dapat meningkat sebesar 16 persen pada akhir dekade ini. Itu akan menempatkan planet ini pada jalurnya untuk menghangat sebesar 2,7 derajat Celcius (4,9 derajat Fahrenheit) pada akhir abad ini.

Hal ini membuat Adriana marah. The Woodbridge, Va., siswa kelas satu sudah khawatir tentang kebakaran hutan di California, tempat saudara tirinya tinggal. Dia telah mendengar tentang pulau-pulau yang dibanjiri oleh naiknya air laut, melihat sekilas badai dan kekeringan di berita.

Sementara itu, orang dewasa “tidak mendengarkan, dan mereka terus melakukannya dan membuat bumi semakin panas” tambahnya. “Semuanya akan terus bertambah buruk sampai saya dewasa. Seseorang harus melakukan sesuatu.”

Makalah Sains sebagian terinspirasi oleh tiga putra Thiery, yang berusia 7, 5 dan 2. Namun implikasinya tidak terbatas pada anak-anak. Siapa pun yang berusia di bawah 40 tahun, katanya, ditakdirkan untuk menjalani kehidupan dengan paparan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengalami tingkat kejadian ekstrem yang hanya memiliki peluang 1 banding 10.000 terjadi di dunia praindustri.

“Dulu cerita seperti, 'ya kita harus membatasi pemanasan global karena cucu,'" katanya. “Studi ini memperjelas bahwa perubahan iklim telah tiba. Itu ada di mana-mana.”

Angka-angka yang diberikan dalam penelitian ini hampir pasti diremehkan, kata rekan penulis Joeri Rogelj, direktur Institut Perubahan Iklim dan Lingkungan Grantham di Imperial College London. Keterbatasan data, dan kompleksitas analisis, membuat para ilmuwan tidak menilai peningkatan risiko beberapa bahaya, seperti banjir pantai akibat kenaikan permukaan laut. Studi ini juga tidak memperhitungkan peningkatan keparahan banyak peristiwa, hanya melihat pada frekuensi.

Di sisi lain, kata dia, negara-negara juga memiliki peluang untuk beradaptasi dengan perubahan yang akan datang. Jika dunia berinvestasi untuk membuat masyarakat lebih aman — misalnya, memasang penghalang banjir, menerapkan aturan bangunan yang aman dari kebakaran, menyediakan tempat berlindung bagi orang-orang yang berisiko dari panas yang mematikan — bencana tidak harus merusak generasi mendatang seperti halnya bagi manusia hari ini.

“Tujuan kami adalah agar ini bukan kesimpulan dari debat ini,” kata Rogelj, “tetapi ini menjadi awal dari melihat pengalaman hidup anak-anak yang lahir hari ini.”

Ketika janji iklim gagal, PBB memperkirakan dunia bisa menghangat dengan bencana 2,7 derajat Celcius.

Kim Cobb, seorang ilmuwan iklim di Institut Teknologi Georgia yang tidak terlibat dalam penelitian baru, menyebutnya sebagai “studi yang kuat” berdasarkan temuan-temuan yang ditetapkan dari Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sebagai seorang ilmuwan, kata Cobb, dia tidak terkejut dengan hasilnya.

Tapi Cobb juga seorang ibu dari empat anak. Membaca laporan melalui lensa itu, dia berkata, “ini membawa fokus yang tajam pada apa yang gagal ditangkap oleh begitu banyak model ekonomi dari dampak perubahan iklim — jumlah besar penderitaan manusia yang tergantung pada keseimbangan dengan pilihan emisi kita dekade ini.”

Dia menambahkan: "Beban moral saat ini hampir tak tertahankan."

Dalam sebuah laporan yang diterbitkan sehubungan dengan temuan Thiery, Save the Children International meminta para pemimpin dunia untuk membuat perubahan yang diperlukan untuk memenuhi target 1,5 derajat Celcius. Negara-negara kaya juga harus menindaklanjuti janji mereka yang belum terpenuhi untuk memberikan $100 miliar per tahun untuk membantu negara-negara berpenghasilan rendah mengekang emisi mereka sendiri dan beradaptasi dengan perubahan yang sudah berlangsung, kata kelompok itu.

Yolande Wright, yang mengarahkan upaya iklim nirlaba, juga berharap temuan ini akan mendukung upaya hukum untuk memaksa tindakan iklim atas nama anak-anak. Tahun lalu, pengadilan banding federal membatalkan kasus yang diajukan oleh 21 anak muda Amerika yang berpendapat bahwa kegagalan pemerintah untuk bertindak atas perubahan iklim merupakan pelanggaran terhadap hak-hak mereka. Kasus serupa telah diajukan di Portugal, Peru dan di tempat lain.

"Sekarang kita benar-benar dapat mengukur bagaimana seorang anak dalam masa hidup mereka akan melihat lebih banyak lagi dari peristiwa ekstrem ini... itu membantu membuat kasus ini," kata Wright.

Aktivis yang 'lahir dalam krisis iklim' menghadapi tantangan lain: Ketakutan akan masa depan.

Pengacara lingkungan Dan Galpern, penasihat umum dan direktur Inisiatif Perlindungan dan Restorasi Iklim, setuju bahwa “penelitian antisipatif” seperti ini dapat membantu menetapkan tanggung jawab pemerintah dan perusahaan atas kerugian nyata yang dialami oleh anak-anak.

Young people already say climate change has touched their lives and harmed their mental health. In a recent survey of 16- to 25-year-olds, scientists found that three quarters of respondents feared the future and more than half believed they would have less opportunity than their parents. Nearly 60 percent said their governments had betrayed them and future generations — making them feel even more anxious.

“Masa depan bagi saya dan semua orang yang datang setelahnya sangat tidak aman,” kata Emanuel Smari Nielsen, seorang aktivis iklim berusia 14 tahun dari Norwegia. “Ketika politisi dan mereka yang berkuasa tidak melakukan apa-apa, itu membuat saya merasa lelah. Itu hampir membuatku marah.”

Adriana, 6 tahun, mengatakan dia merasa "sangat gugup" ketika memikirkan apa yang akan terjadi di masa depan. Pada saat-saat itu, tidak ada yang membantunya merasa lebih baik.

Para ahli mengatakan salah satu cara untuk membantu anak-anak mengatasi kecemasan iklim adalah dengan membantu mereka merasa diberdayakan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Laporan Save the Children menyerukan kepada masyarakat, negara, dan lembaga global seperti PBB untuk memberi kaum muda peran yang lebih besar dalam menetapkan kebijakan iklim.

9 pertanyaan tentang Korps Iklim Sipil, dijawab.

Cormac Buck, 8 tahun dari Savannah, Ga., telah memutuskan untuk berhenti makan daging (kecuali untuk nugget ayam sesekali). Dia adalah bagian dari sekelompok anak-anak di sekolahnya yang telah meminta guru dan administrator untuk menggunakan lebih sedikit bahan bakar fosil.

“Terkadang saya mendengar beberapa hal menyedihkan terjadi, seperti beberapa hewan karena perubahan iklim sangat dekat dengan kepunahan… dan saya merasa sedih,” katanya. “Dan kemudian saya biasanya mencoba memikirkan cara untuk menghentikan hal itu terjadi lagi.”

Dan orang dewasa harus mendapatkan kembali kepercayaan anak-anak, kata Thiery, dengan membuat pengurangan emisi dramatis yang telah lama tertunda. Pilihan kita sekarang akan menentukan apakah anak-anak tumbuh di dunia dengan gelombang panas empat kali lebih banyak atau tujuh kali lebih banyak gelombang panas, dunia dengan kegagalan panen sesekali atau kekurangan pangan kronis.

"Kita masih bisa menghindari konsekuensi terburuk," katanya. “Itulah yang memberi saya kekuatan sebagai seorang ayah… Masa depan mereka ada di tangan kita.”