Pentagon Mengirim Ahli Mental untuk Memerangi Bunuh Diri Militer Alaska

©AP Photo/Pablo Martinez Monsivais

Departemen Pertahanan mengirim "gelombang" darurat dokter, psikiater, pendeta agama dan ahli kesehatan mental lainnya ke pangkalan militer di Alaska untuk memerangi peningkatan pesat dalam bunuh diri di sana, Sekretaris Angkatan Darat Christine Wormuth mengatakan kepada a sidang Komite Layanan Bersenjata Senat (SASC) pada hari Kamis.

"Kami mengirim orang-orang yang berperilaku baik," kata Wormuth. "Kami akan melakukan pemeriksaan kesehatan mental 100% dari setiap tentara [yang ditempatkan] di Alaska.

Wormuth menggambarkan pengiriman beragam kelompok profesional kesehatan mental sebagai "lonjakan" dan mengatakan penempatan mereka di negara bagian terbesar, paling sedikit penduduknya dan paling utara di Amerika akan berlangsung selama enam bulan. "Kami sedang melakukan lonjakan enam bulan....Kami sedang mempertimbangkan untuk menandai (pasukan militer) Alaska sebagai 11 Army Alaska" dalam upaya untuk meningkatkan moral, katanya. Kelompok itu akan mencakup pendeta agama, psikiater dan ilmuwan perilaku, katanya.

Pada tahun 2021, setidaknya 11 tentara tewas karena bunuh diri di Alaska dan enam kematian lainnya masih dalam penyelidikan. Pada tahun 2020, tujuh tentara bunuh diri; delapan pada 2019; dan tiga pada 2018, kata situs military.com.

Jumlah tentara AS Alaska yang meninggal karena bunuh diri meningkat tajam pada tahun 2021 bahkan setelah militer menginvestasikan jutaan dolar untuk mengatasi krisis kesehatan mental yang teridentifikasi di dua pangkalan utama negara bagian itu.

Setidaknya 11 tentara yang ditempatkan di Pangkalan Gabungan Elmendorf-Richardson dan Fort Wainwright meninggal karena bunuh diri tahun lalu. Enam kematian lagi sedang diselidiki sebagai kemungkinan bunuh diri.

Pejabat tinggi militer mengatakan menemukan solusi untuk masalah yang memburuk terus menjadi prioritas utama - dan pandemi tampaknya telah memperburuk faktor risiko yang ada.

'Ini hanya berbeda di sini' Tahun lalu adalah yang paling mematikan untuk bunuh diri Angkatan Darat Alaska selama delapan tahun terakhir: Tujuh tentara tewas karena bunuh diri pada 2020 dan delapan pada 2019. Antara 2014 dan 2018, ada empat atau lebih sedikit kasus bunuh diri per tahun.

Berbicara selama briefing media di Pangkalan Bersama Elmendorf-Richardson di Anchorage bulan lalu, Mayor Jenderal Brian Eifler menyebut "masalah hubungan" sebagai tema umum di antara kasus bunuh diri yang baru-baru ini dikonfirmasi. Dia juga menyebutkan tantangan untuk mengatasi isolasi musim dingin yang panjang dan gelap di Alaska yang begitu jauh dari rumah bagi anggota militer yang baru di negara bagian tersebut.

Ada tipe orang tertentu yang biasanya menyukai alam bebas dan tertarik pada keterpencilan Alaska, kata pensiunan Kolonel Mark Colbrook, yang menjabat sebagai wakil komandan Angkatan Darat AS Alaska di Wainwright, dekat Fairbanks, dari 2017 hingga 2019.

“Orang-orang menyukai atau membenci Alaska,” katanya.

Colbrook mengatakan dia berpikir masalahnya bukan hanya di Alaska — “Jelas ada tantangan kapan saja orang tidak secara geografis dekat dengan keluarga dan jaringan pendukung, yang tentu saja sejalan dengan berada di militer”, tetapi tinggal di suatu tempat sebagai terisolasi secara fisik karena Fairbanks sering memperumit masalah.

“Anda secara geografis terpisah dari mana-mana. Anda berada di zona waktu yang berbeda dari keluarga dan teman. Tidak banyak pilihan hiburan yang biasa dinikmati oleh sebagian orang,” katanya. “Itu hanya budaya yang berbeda.”