Seorang mantan polisi membunuh 34 orang, termasuk 23 anak-anak, selama amukan pisau dan senjata di sebuah pusat penitipan anak di timur laut Thailand pada hari Kamis, kata polisi, sebelum kemudian menembak mati istri dan anaknya di rumah dan mengarahkan senjatanya ke dirinya sendiri.
"Dalam salah satu korban kematian anak terburuk di dunia dalam pembantaian oleh seorang pembunuh tunggal dalam sejarah baru-baru ini, sebagian besar anak-anak yang meninggal di pusat penitipan anak di Uthai Sawan, sebuah kota 500 km (310 mil) timur laut Bangkok, ditikam sampai mati.", kata polisi.
Rentang usia anak-anak di pusat penitipan anak itu dari dua hingga lima tahun, kata seorang pejabat setempat.
Polisi mengidentifikasi penyerang sebagai mantan anggota pasukan yang dipecat dari jabatannya tahun lalu karena tuduhan narkoba dan dia menghadapi persidangan atas tuduhan narkoba.
Pria itu telah diadili pada hari sebelumnya dan kemudian pergi ke pusat penitipan anak untuk menjemput anaknya, kata juru bicara polisi Paisal Luesomboon kepada penyiar ThaiPBS.
Ketika dia tidak menemukan anaknya di sana, dia memulai pembunuhan, kata Paisal. "Dia mulai menembak, menebas, membunuh anak-anak di pusat penitipan anak Uthai Sawan," kata Paisal.
"Ini adalah pemandangan yang tidak ingin dilihat siapa pun. Dari langkah pertama ketika saya masuk, rasanya mengerikan," Piyalak Kingkaew, seorang pekerja darurat berpengalaman yang mengepalai tim responden pertama.
"Kami pernah mengalaminya sebelumnya, tetapi insiden ini paling mengerikan karena mereka masih anak-anak."
Sebuah van besar yang menurut polisi berisi mayat 22 orang, kebanyakan anak-anak, terlihat oleh Reuters berangkat dari kantor polisi menuju kota Udon Thani, 80 km (50 mil), di mana otopsi akan dilakukan.
AKU MEMINTANYA BELAS KASIHAN
Seorang fotografer Reuters juga melihat pada Kamis malam tubuh penembak, Panya Khamrapm, dipindahkan dalam kantong mayat dari sebuah van ke kantor polisi di provinsi tersebut.
Foto-foto yang diambil di pusat penitipan anak oleh tim penyelamat dan dibagikan kepada Reuters menunjukkan tubuh kecil dari mereka yang tewas diletakkan di atas selimut. Kotak jus terbengkalai berserakan di lantai.
"Dia menuju ke arah saya dan saya memohon belas kasihan kepadanya, saya tidak tahu harus berbuat apa," kata seorang wanita yang putus asa kepada ThaiPBS, sambil menahan air mata.
"Dia tidak mengatakan apa-apa, dia menembak ke pintu ketika anak-anak sedang tidur, kata wanita lain, menjadi putus asa.
Polisi mengatakan senjata penyerang adalah pistol 9 mm dan diperoleh secara legal.
Kepala polisi Thailand mengatakan pelaku telah mencoba masuk ke tempat itu dan sebagian besar menggunakan pisau dalam pembunuhan.
"Kemudian dia keluar dan mulai membunuh siapa pun yang dia temui di sepanjang jalan dengan pistol atau pisau sampai dia pulang. Kami mengepung rumahnya dan kemudian menemukan bahwa dia bunuh diri di rumahnya," Damrongsak Kittiprapas.
Dia mengatakan beberapa anak selamat, tanpa memberikan rincian.
Sekitar 30 anak berada di fasilitas itu - sebuah bangunan merah muda satu lantai yang dikelilingi oleh halaman rumput dan pohon palem kecil - ketika penyerang tiba, lebih sedikit dari biasanya, karena hujan lebat membuat banyak orang menjauh, kata pejabat distrik Jidapa Boonsom, yang bekerja di kantor terdekat pada saat itu.
"Penembak datang sekitar waktu makan siang dan menembak empat atau lima petugas di pusat penitipan anak terlebih dahulu," Jidapa
Penyerang memaksa masuk ke ruangan terkunci di mana anak-anak sedang tidur, kata Jidapa. Seorang guru yang sedang hamil delapan bulan juga termasuk di antara mereka yang tewas ditikam, katanya.
Pembantaian itu termasuk yang terburuk yang melibatkan anak-anak yang dibunuh oleh satu orang. Anders Breivik membunuh 69 orang, kebanyakan remaja, di sebuah kamp musim panas di Norwegia pada 2011, sementara korban tewas dalam kasus lain termasuk 20 anak di Sekolah Dasar Sandy Hook di Newtown Connecticut pada 2012, 16 di Dunblane di Skotlandia pada 1996 dan 19 di sebuah sekolah di Uvalde, Texas, tahun ini.
Krisis penyanderaan sekolah Beslan di Rusia pada tahun 2004 menyebabkan 186 anak dibunuh oleh sekelompok penyandera.
Perdana Menteri Prayuth Chan-Ocha diperkirakan akan mengunjungi wilayah tersebut pada hari Jumat. Dalam sebuah pernyataan di Facebook, dia menyebut amukan hari Kamis sebagai "insiden mengejutkan".
Prayuth memerintahkan semua departemen pemerintah untuk mengibarkan bendera nasional setengah tiang pada hari Jumat untuk menandai tragedi yang "telah menyebabkan kesedihan bagi seluruh bangsa", kata juru bicaranya Anucha Burapachaisri.
Raja Maha Vajiralongkorn dan Ratu Suthida akan mengunjungi keluarga para korban di Udon Thani pada hari Jumat, menurut sebuah pengumuman lokal.
Pemerintah mengatakan akan memberikan bantuan keuangan kepada keluarga untuk membantu menutupi biaya pemakaman dan perawatan medis.
Undang-undang senjata sangat ketat di Thailand, di mana kepemilikan senjata api ilegal diancam hukuman penjara hingga 10 tahun. Namun kepemilikannya tinggi dibandingkan dengan beberapa negara lain di Asia Tenggara. Senjata ilegal, banyak yang dibawa dari negara tetangga yang dilanda perselisihan, adalah hal biasa.
Penembakan massal di Thailand tetap jarang terjadi, meskipun pada tahun 2020, seorang tentara yang marah atas kesepakatan properti yang gagal menewaskan sedikitnya 29 orang dan melukai 57 dalam amukan yang membentang di empat lokasi.
