By Peter Szekely and Barbara Goldberg
Jennifer Bridges menyukai pekerjaannya sebagai perawat di Rumah Sakit Metodis Houston, tempat dia bekerja selama delapan tahun, tetapi dia memilih untuk dipecat daripada diinokulasi terhadap COVID-19, karena percaya bahwa vaksin itu lebih merupakan ancaman daripada virus mematikan.
Bridges termasuk di antara sekitar 150 karyawan yang dipecat atau mengundurkan diri daripada memenuhi persyaratan di Methodist, yang merupakan sistem kesehatan besar pertama di negara itu yang mewajibkan vaksinasi. Sekitar 25.000 karyawan lain di sistem rumah sakit mematuhinya.
"Saya tidak pernah merasa begitu kuat tentang apa pun," kata Bridges, 39, yang tinggal di Houston. Dia diberhentikan dari jabatannya $70.000 per tahun pada 21 Juni, batas waktu bagi karyawan untuk mendapatkan suntikan. "Saya tidak merasa ada penelitian yang tepat dalam bidikan ini. Ini telah dikembangkan dengan sangat cepat."
Houston Methodist adalah salah satu dari semakin banyak pengusaha swasta yang menjadikan vaksinasi sebagai persyaratan pekerjaan. New York dan California adalah di antara negara bagian yang mewajibkan vaksinasi bagi petugas kesehatan.
Mandat telah terbukti efektif dalam meningkatkan tingkat vaksinasi dalam perawatan kesehatan. Di New York, misalnya, Gubernur Kathy Hochul pada hari Kamis mengatakan 92% dari lebih dari 625.000 petugas kesehatan negara bagian disuntik, naik dari 73% pada 16 Agustus ketika mantan Gubernur Andrew Cuomo menetapkan batas waktu 27 September untuk vaksinasi.
Mandat telah terbukti efektif dalam meningkatkan tingkat vaksinasi dalam perawatan kesehatan. Di New York, misalnya, Gubernur Kathy Hochul pada hari Kamis mengatakan 92% dari lebih dari 625.000 petugas kesehatan negara bagian disuntik, naik dari 73% pada 16 Agustus ketika mantan Gubernur Andrew Cuomo menetapkan batas waktu 27 September untuk vaksinasi.
Komisaris Kesehatan saat itu Howard Zucker mengatakan mandat itu akan "membantu menutup kesenjangan vaksinasi" dan mengurangi penyebaran varian Delta yang sangat menular.
Meski begitu, ada kantong-kantong resistensi di bidang kesehatan. Mereka yang diwawancarai oleh Reuters mengatakan mereka telah diimunisasi untuk penyakit lain, tetapi mengatakan kurangnya data jangka panjang tentang tiga vaksin COVID yang tersedia di Amerika Serikat adalah alasan yang cukup bagi mereka untuk melangkah ke masa depan yang tidak pasti setelah bertahun-tahun keamanan kerja.
Berbicara untuk mendukung vaksin yang tersedia di Amerika Serikat, para ahli medis mengatakan bahwa mereka telah menerima izin penggunaan darurat dari Food and Drug Administration dalam waktu kurang dari setahun, bukan beberapa tahun seperti biasanya, karena faktor-faktor termasuk pendanaan yang cukup dan subjek uji, membonceng penelitian sebelumnya, dan kolaborasi internasional.
'TEMPEL DI WAJAHKU'
Banyak pekerja yang pergi memiliki cukup dana yang memungkinkan mereka untuk tetap berpegang pada keyakinan mereka.
Bagi Bridges, tingginya permintaan akan perawat berarti dia bisa menolak suntikan tanpa mengorbankan keamanan finansial. Pada hari yang sama dia dipecat oleh Methodist, dia memulai pelatihan untuk pekerjaan berikutnya di sebuah perusahaan perawat swasta yang tidak memiliki mandat vaksin.
Perawat Katie Yarber juga menemukan pekerjaan setelah meninggalkan Houston Methodist tetapi hanya setelah 12 minggu tanpa gaji dan menghabiskan "sebagian besar" tabungannya. Namun, dia mengatakan dia tidak menyesali keputusannya untuk pergi setelah 14 tahun mengabdi.
Yarber, 35, mengatakan dia tidak akan mendapatkan vaksin karena keyakinan agamanya, sebuah pendirian yang ditolak rumah sakit. Dia juga mewaspadai kemungkinan efek samping jangka panjang.
"Saya merasa seperti tamparan di wajah saya," kata Yarber, yang mulai bekerja di rumah sakit sebagai petugas rekam medis sebelum mendapatkan gelar keperawatan. "Saya pergi bekerja, saya melakukan pekerjaan saya, saya melakukannya dengan senyuman. Saya adalah karyawan yang sangat baik."
Yarber, yang mengatakan dia sudah mengidap COVID, sekarang menjadi manajer kasus perawat yang bekerja dari rumah. Dia memiliki tugas singkat di Rumah Sakit Anak Texas tetapi itu berakhir ketika itu juga membutuhkan vaksinasi.
Yarber, 35, mengatakan dia tidak akan mendapatkan vaksin karena keyakinan agamanya, sebuah pendirian yang ditolak rumah sakit. Dia juga mewaspadai kemungkinan efek samping jangka panjang.
"Saya merasa seperti tamparan di wajah saya," kata Yarber, yang mulai bekerja di rumah sakit sebagai petugas rekam medis sebelum mendapatkan gelar keperawatan. "Saya pergi bekerja, saya melakukan pekerjaan saya, saya melakukannya dengan senyuman. Saya adalah karyawan yang sangat baik."
Yarber, yang mengatakan dia sudah mengidap COVID, sekarang menjadi manajer kasus perawat yang bekerja dari rumah. Dia memiliki tugas singkat di Rumah Sakit Anak Texas tetapi itu berakhir ketika itu juga membutuhkan vaksinasi.
Carolyn Euart adalah satu dari sekitar 175 pekerja yang diberhentikan Senin lalu setelah menolak vaksinasi di Novant Health, jaringan rumah sakit Carolina Utara. Dia sekarang sedang mempertimbangkan karir baru.
Dengan 24 tahun sebagai koordinator layanan pasien, Euart, 56, telah merencanakan untuk pensiun dari Novant, tetapi sekarang sedang menjajaki membuka restoran makanan penutup dan toko manisan.
Setelah berjuang melawan kanker sejak 2008, dia merasa risiko vaksin lebih besar daripada COVID, yang dimiliki empat anggota keluarganya.
"Saya membutuhkan pekerjaan itu, tetapi saya tidak berpikir bahwa pekerjaan saya sepadan dengan hidup saya," katanya.
Seorang juru bicara Novant mengatakan pada hari Selasa bahwa 99% dari lebih dari 35.000 karyawannya telah divaksinasi terhadap virus corona.
Secara nasional, lebih dari 77% orang dewasa telah menerima setidaknya satu dosis vaksin, menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Jumlah kematian COVID di negara itu telah melampaui 700.000, menurut penghitungan Reuters.
Di bagian utara New York, Andrew Kurtyko mengatakan dia siap untuk dipecat dari pekerjaannya sebagai perawat senilai $90.000 di Rumah Sakit Mount St. Mary di Lewiston karena menolak tembakan. Dia tahu dia bisa mendapatkan lebih banyak dengan bekerja sebagai "perawat perjalanan", mengambil pekerjaan sementara di seluruh negeri.
"Tentu saja dengan pengalaman bertahun-tahun, saya cukup laku," kata Kurtyko, 47, ayah cerai dari seorang mahasiswa yang harus membayar hipotek.
Seperti beberapa pekerja medis lainnya, Kurtyko mempertanyakan kemanjuran dan keamanan vaksin Dia juga mencari pengecualian agama dari Rumah Sakit Katolik. Jika dia ditolak, dia memperkirakan akan kehilangan pekerjaannya pada 12 Oktober.
Bob Nevens, 47, Houston Methodist's top risk manager selama 10 tahun, juga lebih suka mengambil risiko dengan COVID daripada vaksin. Akibatnya, ia menjadi salah satu korban mandat tempat kerja pertama di negara itu pada bulan April.
Selain kurangnya data jangka panjang, Nevens mengatakan dia menolak mandat Methodist karena tidak mengakui "kekebalan alami" bagi mereka yang telah tertular COVID dan karena produsen vaksin dilindungi dari tanggung jawab.
Dia mengatakan dia tidak khawatir tentang uang.
"Secara finansial, saya baik-baik saja," katanya. "Secara mental, itu melelahkan, karena saya tidak ingin membuat keputusan itu. Saya telah merencanakan untuk pensiun dari Houston Methodist."
(Laporan oleh Peter Szekely dan Barbara Goldberg di New York; Disunting oleh Frank McGurty dan Daniel Wallis)
