Pejuang Taliban di Afghanistan merebut kota strategis Ghazni pada hari Kamis, ibu kota provinsi kesembilan yang mereka rebut dalam seminggu dan keuntungan lain setelah intelijen AS mengatakan pemberontak dapat merebut ibu kota Kabul dalam waktu 90 hari.
Kecepatan Taliban menambah penguasaan teritorial telah memicu tuduhan di antara banyak warga Afghanistan atas keputusan Presiden AS Joe Biden untuk menarik pasukan AS dan membiarkan pemerintah Afghanistan berperang sendirian, mengakhiri perang terpanjang Amerika Serikat.
Ghazni terletak 150 km (93 mil) barat daya Kabul di rute kuno antara ibu kota dan kota kedua Kandahar. Para militan menduduki markas besar badan pemerintah Ghazni setelah bentrokan hebat, kata seorang pejabat keamanan.
"Semua pejabat pemerintah daerah, termasuk gubernur provinsi, telah dievakuasi menuju Kabul," kata pejabat yang menolak disebutkan namanya itu.
Pertempuran juga berlangsung sengit di Kandahar. Rumah sakit kota itu telah menerima sejumlah jenazah anggota angkatan bersenjata dan beberapa orang Taliban yang terluka, kata seorang dokter pada Rabu malam.
Dengan pasukan internasional pimpinan AS yang terakhir akan berangkat pada akhir bulan ini, Taliban telah menguasai sekitar dua pertiga wilayah negara itu.
Bahkan ketika kelompok Islam itu memerintah negara itu dari tahun 1996-2001, mereka tidak pernah menguasai seluruh wilayah utara. Kali ini, tampaknya bertekad untuk mengamankannya sepenuhnya sebelum mengalihkan perhatiannya ke Kabul.
Menemukan distrik pedesaan terlalu sulit untuk dipertahankan, pasukan pemerintah telah ditarik untuk melindungi Kabul dan kota-kota lain, mendorong ribuan keluarga meninggalkan provinsi dengan harapan menemukan keselamatan di sana.
"Pertempuran tidak berhenti sampai jam 4 pagi dan kemudian setelah salat pertama dimulai lagi," kata seorang pekerja bantuan di Kandahar.
Taliban mengatakan mereka telah merebut bandara di luar kota Kunduz dan Sheberghan di utara dan Farah di barat, membuatnya semakin sulit untuk memasok pasukan pemerintah yang terkepung.
Mereka mengatakan mereka juga telah merebut markas provinsi di Lashkar Gah, ibu kota provinsi selatan Helmand, sarang aktivitas militan.
Pejabat pemerintah di sana tidak segera tersedia untuk dimintai komentar. Pertempuran juga berkobar di provinsi barat laut Badghis, kata gubernurnya.
Kandahar dan provinsi selatan dan timur lainnya yang berbatasan dengan Pakistan telah lama menjadi jantung Taliban tetapi di utara mereka telah membuat keuntungan terbesar mereka dalam beberapa pekan terakhir.
Presiden Ashraf Ghani terbang ke utara Mazar-i-Sharif pada hari Rabu untuk mengumpulkan panglima perang tua yang sebelumnya dia coba singkirkan, sekarang membutuhkan dukungan mereka ketika musuh mendekat.
'ISOLASI'
Di bawah kesepakatan yang dicapai antara Amerika Serikat dan Taliban tahun lalu, gerilyawan setuju untuk tidak menyerang pasukan asing pimpinan AS saat mereka mundur, dengan imbalan janji untuk tidak membiarkan Afghanistan digunakan untuk terorisme internasional.
Taliban juga membuat komitmen untuk membahas perdamaian. Tetapi pembicaraan yang terputus-putus dengan perwakilan pemerintah yang didukung AS tidak menghasilkan kemajuan, dengan para pemberontak tampaknya berniat meraih kemenangan militer.
Al Jazeera melaporkan bahwa sumber pemerintah mengatakan pemerintah telah menawarkan Taliban bagian kekuasaan selama kekerasan berhenti.
Juru bicara pemerintah tidak segera memberikan komentar dan tidak jelas sejauh mana tawaran yang dilaporkan berbeda dari persyaratan yang telah dibahas pada pembicaraan yang macet di Qatar.
Di Washington, seorang pejabat pertahanan AS pada hari Rabu mengutip intelijen AS yang mengatakan bahwa Taliban dapat mengisolasi Kabul dalam 30 hari dan mungkin mengambil alih dalam waktu 90 hari.
Biden mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak menyesali keputusannya untuk menarik pasukan AS dan mendesak para pemimpin Afghanistan untuk memperjuangkan tanah air mereka.
Taliban berisiko mengisolasi negara itu jika mereka benar-benar merebut kendali secara keseluruhan.
"Upaya untuk memonopoli kekuasaan melalui kekerasan, ketakutan, dan perang hanya akan mengarah pada isolasi internasional," kata kuasa usaha di kedutaan AS, Ross Wilson, di Twitter.
Menteri Luar Negeri Jerman Heiko Maas mengatakan Berlin tidak akan memberikan dukungan keuangan ke Afghanistan jika Taliban mengambil alih dan memperkenalkan hukum agama syariah.
Kekerasan juga telah menimbulkan kekhawatiran di Eropa akan lebih banyak pengungsi tiba di sana. Jerman, Belanda dan Swiss mengatakan mereka tidak akan, untuk saat ini, mendeportasi warga Afghanistan yang mencari suaka.
Taliban menguasai sebagian besar Afghanistan sebelum mereka digulingkan pada tahun 2001 karena menyembunyikan pemimpin Al Qaeda Osama bin Laden.
Generasi baru warga Afghanistan, yang telah dewasa sejak 2001, khawatir bahwa kemajuan yang dicapai di bidang-bidang seperti hak-hak perempuan dan kebebasan media selama dua dekade terakhir akan hilang.
PBB mengatakan lebih dari 1.000 warga sipil telah tewas dalam sebulan terakhir, dan Komite Palang Merah Internasional mengatakan sekitar 4.042 orang yang terluka telah dirawat di 15 fasilitas kesehatan sejak 1 Agustus.
Pada hari Rabu, Taliban membantah menargetkan atau membunuh warga sipil dan menyerukan penyelidikan.
7.1
51 km
6.41 LU
