Skeptisisme, Kebingungan, Frustrasi: Di Dalam Perjuangan Metaverse Mark Zuckerberg

Sebuah cuplikan dari pengumuman Zuckerberg pada tahun 2021 bahwa Facebook mengubah namanya menjadi Meta dan akan menjadi 'perusahaan metaverse.' Kredit...Meta/EPA, melalui Shutterstock

Oktober lalu, ketika Mark Zuckerberg, kepala eksekutif Facebook, mengumumkan bahwa perusahaan akan mengubah namanya menjadi Meta dan menjadi "perusahaan metaverse," dia membuat sketsa visi masa depan utopis bertahun-tahun di mana miliaran orang akan menghuni imersif. lingkungan digital selama berjam-jam, bekerja, bersosialisasi, dan bermain game di dalam dunia virtual dan augmented.

Sejak itu, Meta telah menghabiskan miliaran dolar dan menugaskan ribuan karyawan untuk mewujudkan impian Mr. Zuckerberg. Tetapi upaya metaverse Meta memiliki awal yang sulit.

Game virtual-reality andalan perusahaan, Horizon Worlds, tetap buggy dan tidak populer, membuat Meta menerapkan "penguncian kualitas" untuk sisa tahun ini sambil memperlengkapi kembali aplikasi.

Beberapa karyawan Meta mengeluh tentang perubahan strategi yang sering terjadi yang tampaknya terkait dengan keinginan Zuckerberg daripada rencana yang kohesif.

Dan para eksekutif Meta telah berselisih tentang strategi metaverse perusahaan, dengan seorang pemimpin senior mengeluh bahwa jumlah uang yang telah dihabiskan perusahaan untuk proyek-proyek yang belum terbukti membuatnya “muak.”

Perjuangan perusahaan untuk membentuk kembali bisnis dijelaskan dalam wawancara dengan lebih dari selusin karyawan Meta saat ini dan mantan serta komunikasi internal yang diperoleh The New York Times. Orang-orang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara tentang masalah internal.

Pada hari Selasa, Meta diharapkan untuk mengungkap V.R. headset di konferensi pengembang, bersama dengan fitur metaverse baru lainnya. Taruhannya tinggi bagi perusahaan, yang berlomba untuk mengubah dirinya sendiri untuk menebus penurunan di bagian lain dari bisnisnya. TikTok menyedot pengguna yang lebih muda dari Facebook dan Instagram, dua penghasil uang besar Meta, dan Apple membuat perubahan privasi pada sistem operasi selulernya yang telah merugikan Meta miliaran dolar dalam pendapatan iklan.

Harga saham perusahaan telah anjlok hampir 60 persen pada tahun lalu — sebuah refleksi tidak hanya dari turbulensi pasar yang lebih luas, tetapi juga skeptisisme beberapa investor bahwa metaverse akan sangat menguntungkan dalam waktu dekat.

Pada akhir September, perusahaan mengumumkan bahwa mereka akan membekukan sebagian besar perekrutan, dan Zuckerberg telah memperingatkan karyawan bahwa PHK mungkin akan datang.

“Tekanan yang dihadapi bisnis Meta pada tahun 2022 sangat akut, signifikan, dan tidak terkait dengan metaverse,” kata Matthew Ball, seorang investor dan pakar metaverse yang sarannya telah diminta oleh Zuckerberg. "Dan ada risiko bahwa hampir semua yang telah digariskan Mark tentang metaverse itu benar, kecuali waktunya lebih jauh dari yang dia bayangkan."

Apa itu Metaverse, dan Mengapa Itu Penting?

1. Asal-usul.
   
   Kata "metaverse" menggambarkan dunia digital yang sepenuhnya terwujud yang ada di luar dunia tempat kita hidup. Itu diciptakan oleh Neal Stephenson dalam novelnya tahun 1992 "Snow Crash," dan konsepnya dieksplorasi lebih lanjut oleh Ernest Cline dalam novelnya "Ready Player One."



2. Alam semesta yang berubah.
   
   Metaverse tampaknya telah mendapatkan momentum selama pergeseran pandemi online-semuanya. Istilah saat ini mengacu pada berbagai pengalaman, lingkungan, dan aset yang ada di ruang virtual.
   
   
3. Beberapa contoh.
   
   Video game di mana pemain dapat membangun dunia mereka sendiri memiliki kecenderungan metaverse, seperti kebanyakan media sosial. Jika Anda memiliki token yang tidak dapat dipertukarkan, headset realitas virtual, atau beberapa cryptocurrency, Anda juga merupakan bagian dari pengalaman metaversal.



4. Bagaimana Big Tech bergeser.
   
   Facebook mempertaruhkan klaimnya ke metaverse tahun lalu, setelah mengirimkan 10 juta headset virtual-reality dan mengumumkan telah berganti nama menjadi Meta. Google, Microsoft, dan Apple semuanya telah mengerjakan teknologi terkait metaverse.



5. Masa depan
   
   Banyak orang di bidang teknologi percaya bahwa metaverse akan menandai era di mana kehidupan virtual kita akan memainkan peran yang sama pentingnya dengan realitas fisik kita. Beberapa ahli memperingatkan bahwa itu masih bisa berubah menjadi mode atau bahkan berbahaya.

Dalam sebuah pernyataan, Andy Stone, juru bicara Meta, mengatakan perusahaan percaya itu masih di jalan yang benar.

“Menjadi orang yang sinis terhadap teknologi baru dan inovatif itu mudah,” kata Mr. Stone. “Sebenarnya membangunnya jauh lebih sulit, tetapi itulah yang kami lakukan karena kami percaya metaverse adalah masa depan komputasi.”

Zuckerberg berhasil merombak perusahaannya satu dekade lalu, membuatnya fokus pada bagaimana produknya bekerja di smartphone, bukan desktop. Dia mengisyaratkan perubahan serupa tahun lalu, dengan mengatakan bahwa berinvestasi di metaverse akan memungkinkan Meta membuat lompatan dari satu era teknologi ke era teknologi berikutnya.

Ada beberapa tanda bahwa taruhan Meta telah menempatkannya di depan pesaing. Konsumen perusahaan V.R. headset, Quest 2, adalah V.R. headset di pasar dengan lebih dari 15 juta terjual, menurut perkiraan luar. Oculus V.R. aplikasi — yang sejak itu telah berganti nama menjadi Meta Quest — telah diinstal lebih dari 21 juta kali di perangkat iOS dan Android, menurut perkiraan oleh Sensor Tower, sebuah perusahaan analisis aplikasi.

Namun kesuksesan Meta di masa depan bergantung pada kemampuan perusahaan untuk menghadirkan alat virtual dan augmented reality kepada lebih banyak orang.

Meta mengatakan pada bulan Februari bahwa game Horizon Worlds-nya telah berkembang menjadi sekitar 300.000 pengguna aktif bulanan, meningkat dari beberapa bulan sebelumnya, tetapi sangat kecil dibandingkan dengan lebih dari 2,9 miliar pengguna aktif bulanan Facebook. Perusahaan menolak untuk memberikan lebih banyak angka terbaru untuk Horizon Worlds

Menambah kesengsaraan Meta adalah bahwa regulator AS tampaknya bertekad untuk mencegah perusahaan memperoleh jalan menuju kesuksesan, seperti yang dilakukan dengan membeli Instagram dan WhatsApp. Pada bulan Juli, Komisi Perdagangan Federal menggugat Meta untuk memblokirnya agar tidak mengakuisisi Within, pembuat V.R. aplikasi kebugaran. Meta sedang melawan gugatan agensi, yang disebutnya "salah dalam fakta dan hukum."

Zuckerberg, tepat, anggar dengan pemain anggar medali emas Olimpiade di metaverse. Dia telah menjadikan dirinya sebagai wajah dari dorongan metaverse perusahaan.

Facebook, melalui Reuters Zuckerberg, bertekad untuk membentuk kembali citra publiknya setelah bertahun-tahun menjadi pusat perhatian karena keputusan yang tidak populer tentang pidato politik di Facebook, telah mengejutkan beberapa karyawan dengan menjadikan dirinya sebagai wajah inovator dari dorongan metaverse perusahaan. Demonstrasi dan mock-up teknologi metaverse terbaru Meta menampilkan cuplikan Zuckerberg melakukan V.R. versi hobinya, termasuk bermain anggar dan olahraga air seperti selancar yang disebut hydrofoiling. Kepala eksekutif baru-baru ini melanjutkan podcast Joe Rogan, di mana dia memberi tahu komedian populer itu bahwa membangun metaverse yang imersif adalah "cawan suci" -nya.

Pada bulan Agustus, Zuckerberg memposting tangkapan layar avatar Horizon Worlds-nya di halaman Facebook-nya, bersama dengan pengumuman bahwa aplikasi itu diperluas ke Prancis dan Spanyol. Tapi tampilan avatar yang datar dan kartun benar-benar diejek. (Satu komentator membandingkannya dengan "rilis Nintendo GameCube 2002.").

Setelah tanggapan itu, Zuckerberg dan eksekutif lainnya mengarahkan karyawan untuk memprioritaskan peningkatan penampilan avatar, menurut dua karyawan. Stone, juru bicara Facebook, menyebut reaksi Zuckerberg terhadap reaksi avatar sebagai "frustrasi," tetapi tidak memberikan rincian tambahan.

Versi baru dari penampilan digital Zuckerberg dilacak dengan cepat, kata kedua karyawan itu, bersama dengan pembaruan untuk avatar Horizon Worlds lainnya yang sedang dikerjakan.

Empat hari setelah posting asli Zuckerberg, dia membagikan versi digital dirinya yang ditingkatkan, mengakui bahwa avatar pertamanya "cukup mendasar" sementara "grafik di Horizon mampu melakukan lebih banyak lagi." Seorang seniman grafis Meta mengklaim dalam sebuah posting LinkedIn, yang telah dihapus, bahwa ia dan timnya telah merancang sekitar 40 versi wajah Zuckerberg selama periode empat minggu sebelum versi final disetujui.

Dalam sebuah posting di akun Facebook-nya, Zuckerberg mengatakan bahwa grafik pada aplikasi Horizon World "mampu melakukan lebih banyak lagi," setelah kritik terhadap avatar dirinya sebelumnya. Kredit...Meta

Semangat Zuckerberg untuk metaverse telah disambut dengan skeptis oleh beberapa karyawan Meta. Tahun ini, dia mendesak tim untuk mengadakan pertemuan di dalam aplikasi Meta's Horizon Workrooms, yang memungkinkan pengguna untuk berkumpul di ruang konferensi virtual. Tetapi banyak karyawan tidak memiliki V.R. headset atau belum memasangnya, dan harus berebut untuk membeli dan mendaftarkan perangkat sebelum manajer mengetahuinya, menurut satu orang yang mengetahui peristiwa tersebut.

Dalam jajak pendapat Mei terhadap 1.000 karyawan Meta yang dilakukan oleh Blind, jaringan sosial profesional anonim, hanya 58 persen yang mengatakan mereka memahami strategi metaverse perusahaan. Karyawan juga mengeluh tentang pergantian yang tinggi dan seringnya pergantian karyawan karena prioritas Zuckerberg berubah. Di dalam Meta, kata dua karyawan, beberapa pekerja sekarang dengan bercanda menyebut proyek metaverse utama sebagai M.M.H

Pada bulan September, Vishal Shah, wakil presiden yang bertanggung jawab atas divisi metaverse Meta, menulis di papan pesan internal bahwa dia kecewa dengan sedikitnya karyawan Meta yang menggunakan Horizon Worlds, menurut sebuah posting yang diperoleh The Times.

Dalam postingannya, yang pertama kali dilaporkan oleh The Verge, Shah mengatakan bahwa manajer akan mulai melacak penggunaan Horizon Worlds oleh pekerja, dan mengatakan bahwa pengujian teknologi mereka sendiri sangat penting.

“Mengapa kita tidak begitu menyukai produk yang telah kita buat sehingga kita menggunakannya sepanjang waktu?” Pak Shah bertanya. “Kebenaran sederhananya adalah, jika kita tidak menyukainya, bagaimana kita bisa mengharapkan pengguna kita menyukainya?”

Shah, yang menolak berkomentar kepada The Times, juga mengatakan dalam postingannya bahwa Horizon akan menjalani "penguncian kualitas" selama sisa tahun ini untuk "meningkatkan keseluruhan kerajinan dan kesenangan produk kami."

Horizon tampaknya memiliki beberapa pertumbuhan pengguna baru-baru ini, tetapi Facebook masih mengerdilkan permainan dalam pengguna aktif bulanan. Kredit...Rafael Henrique/Sipa, melalui Associated Press

Karena Meta telah berjuang untuk mengembangkan metaverse-nya, beberapa di perusahaan telah menyarankan ide-ide yang tidak konvensional untuk mendatangkan pengguna baru. Musim panas ini, tiga karyawan Meta mengusulkan pemasaran V.R. headset ke orang Amerika yang menerima keringanan utang pelajar dari administrasi Biden, percaya itu dapat meningkatkan penjualan headset hingga 20 persen, menurut sebuah posting internal yang dilihat oleh The Times.

“Ini adalah peluang untuk pertumbuhan Meta Quest, karena ada bukti bahwa Stimulus Federal masa lalu mendorong pertumbuhan,” demikian analisis tersebut. Tampaknya perusahaan tidak bertindak atas saran tersebut.

Salah satu orang dalam terkemuka yang keberatan dengan pendekatan Zuckerberg terhadap metaverse adalah John Carmack, pengembang game terkenal dan mantan chief technology officer Oculus, V.R. perusahaan yang diakuisisi Facebook sekitar $2 miliar pada tahun 2014. Dia terus bekerja paruh waktu di Meta sebagai penasihat.

Dalam wawancara podcast pada bulan Agustus, Carmack mengatakan skala taruhan metaverse Meta - tahun lalu, ia melaporkan kerugian $ 10 miliar di divisi yang menampung A.R. dan V.R. unit — membuatnya “muak memikirkan banyak uang yang dihabiskan.” Dia menambahkan bahwa perkembangan metaverse telah terhambat oleh birokrasi perusahaan besar dan kekhawatiran tentang isu-isu seperti keragaman dan privasi.

Seorang pelanggan mencoba headset Meta Quest 2 di toko ritel Meta di California.Kredit...Nathan Frandino/Reuters

Carmack juga berbicara di Workplace, papan pesan internal Meta. Dalam posting yang diperoleh The Times, Carmack, yang berbicara di konferensi pengembang pada hari Selasa, mengkritik fitur V.R. headset, menyebut perlunya menjalankan pembaruan perangkat lunak sebelum menggunakannya "sangat buruk untuk kesenangan pengguna."

Carmack tidak menanggapi permintaan komentar.

Kritik Carmack telah membuatnya berselisih dengan para eksekutif seperti Andrew Bosworth, chief technology officer Meta, yang mengawasi V.R. upaya selama bertahun-tahun dan merupakan sekutu dekat Mr. Zuckerberg. Carmack, menurut empat karyawan yang telah bekerja dengannya, telah mendesak perusahaan untuk memikirkan metaverse terutama dari pengalaman pengguna langsung, sementara Mr. Bosworth telah mendekatinya dari sudut pandang jangka panjang dengan fokus pada peluang bisnis.

Saat tekanan meningkat, Zuckerberg telah mengirim pesan yang jelas kepada karyawan Meta: Masuk atau keluar. Dalam pertemuan bulan Juni yang pertama kali dilaporkan oleh Reuters, miliarder berusia 38 tahun itu mencatat bahwa "mungkin ada sekelompok orang di perusahaan yang seharusnya tidak berada di sini" dan bahwa dia akan "meningkatkan semangat" pada ekspektasi. dan gol, menurut salinan komentarnya yang dibagikan kepada The Times. Sejak itu, perusahaan telah membekukan sebagian besar perekrutan, mengurangi anggaran dan Zuckerberg meminta manajer untuk mulai mengidentifikasi karyawan berkinerja rendah.

Dihadapkan dengan kemungkinan PHK, beberapa karyawan Meta sudah mulai menyampaikan lebih banyak antusiasme untuk metaverse. Lebih banyak tim telah melakukan pertemuan di dalam Ruang Kerja Horizon dalam beberapa bulan terakhir, kata beberapa karyawan.

Tapi transisinya berbatu. Awal tahun ini, Tuan Bosworth mencoba memimpin rapat staf di dalam Ruang Kerja Horizon, menurut seorang karyawan yang hadir.

Pertemuan itu digagalkan oleh gangguan teknis dan tim akhirnya menggunakan Zoom, kata karyawan itu.