Korban Meninggal Sekte Kelaparan Kenya Melebihi 200 Orang

Pakar forensik dan detektif pembunuhan dari Direktorat Investigasi Kriminal (DCI), menemukan jenazah yang diduga pengikut sekte Kristen bernama Good News International Church, yang digali, yang percaya bahwa mereka akan pergi ke surga jika mereka mati kelaparan, di hutan Shakahola di Kabupaten Kilifi, Kenya, 11 Mei 2023. Photo by Stringer/REUTERS

Pihak berwenang mengatakan, angka terbaru didapat setelah mereka menemukan kembali 22 kuburan baru pada Sabtu setelah menyisir hutan Shakahola yang dipercaya menjadi kuburan massal pengikut sekte sesat pimpinan Paul Mackenzie Nthenge, seorang pendeta yang memimpin Good News International Church.

"Tim forensik kami berhasil menggali 22 jenazah hari ini," kata Rhodah Onyancha, kepala polisi daerah, kepada wartawan di Shakahola, seperti dikutip dari AFP, hari Minggu, 14/0/2023.

Polisi mengatakan lebih banyak penduduk setempat yang mendaftarkan kerabat mereka sebagai orang hilang.

Investigasi yang dimulai bulan lalu mengungkapkan bahwa beberapa organ korban pengikut sekte hilang, yang menimbulkan kecurigaan adanya perdagangan organ manusia

Televangelist terkenal Ezekiel Odero, tengah, kepala Pusat Doa dan Gereja Kehidupan Baru, duduk di dermaga di pengadilan hukum Shanzu di Mombasa, Kenya pada 4 Mei. Foto: AFP

Mayat tersebut diyakini sebagai pengikut seorang pendeta yang berbasis di pesisir Kenya, Paul Mackenzie. Dia diduga telah memerintahkan jemaat untuk mati kelaparan untuk bertemu Yesus.

Lebih dari 600 orang masih hilang.

Mackenzie, yang ditangkap bulan lalu, tetap ditahan. Polisi berencana untuk mendakwanya dengan pelanggaran terkait terorisme. Ratusan mayat telah digali dari puluhan kuburan massal yang tersebar di properti seluas 800 hektar miliknya, yang terletak di wilayah pesisir Kilifi. Mackenzie bersikeras bahwa dia menutup gerejanya pada tahun 2019 dan pindah ke propertinya di kawasan hutan untuk bertani.

Otopsi yang dilakukan pada lebih dari 100 mayat pekan lalu menunjukkan para korban meninggal karena kelaparan, pencekikan, mati lemas dan luka-luka akibat benda tumpul. Outlet media lokal telah melaporkan kasus hilangnya organ tubuh internal, mengutip penyelidik dalam kasus tersebut.

Mackenzie, istrinya, dan 16 tersangka lainnya akan hadir di pengadilan pada akhir bulan ini. Komisaris daerah pantai Rhoda Onyancha pada hari Sabtu mengatakan jumlah total orang yang ditangkap mencapai 26 orang, dengan 610 orang dilaporkan hilang oleh keluarga mereka. Tidak jelas berapa banyak orang yang selamat sejauh ini telah diselamatkan dari operasi pencarian dan penyelamatan di properti Mackenzie yang luas. Beberapa dari mereka terlalu lemah untuk berjalan saat ditemukan.

Kultus adalah hal biasa di Kenya, sebuah masyarakat religius. Polisi di seluruh negeri telah menginterogasi pemuka agama lain yang ajarannya diyakini menyesatkan dan bertentangan dengan hak asasi manusia.

Presiden William Ruto pekan lalu membentuk komisi penyelidikan untuk menyelidiki bagaimana ratusan orang dipancing untuk mati di pantai dan merekomendasikan tindakan terhadap institusi yang gagal bertindak.

Di masa lalu, Mackenzie telah didakwa sehubungan dengan kematian anak-anak di gerejanya dalam kasus yang sedang berlangsung di pengadilan. Warga sekitar telah membunyikan alarm setelah para pengikutnya pindah ke kawasan hutan

Mackenzie belum diminta untuk mengajukan pembelaan tetapi pengadilan pada hari Rabu memerintahkan dia untuk ditahan selama tiga minggu lagi sambil menunggu penyelidikan lebih lanjut atas apa yang disebut "Pembantaian Hutan Shakahola".

Pendiri Gereja Good News International berusia 50 tahun itu menyerahkan diri pada 14 April setelah polisi yang bertindak berdasarkan informasi pertama kali memasuki hutan Shakahola.

Sementara kelaparan tampaknya menjadi penyebab utama kematian, beberapa korban -- termasuk anak-anak -- dicekik, dipukuli atau dicekik, menurut kepala ahli patologi pemerintah Johansen Oduor.

Dokumen pengadilan yang diajukan pada hari Senin mengatakan beberapa mayat telah diambil organnya, dengan polisi menuduh para tersangka terlibat dalam pengambilan paksa bagian tubuh.

Tetapi Menteri Dalam Negeri Kithure Kindiki mendesak kehati-hatian, mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa "itu adalah teori yang sedang kami selidiki".

Onyancha mengatakan lebih dari 600 orang dilaporkan hilang, termasuk dari desa-desa di sekitar hutan.

Mackenzie, ayah tujuh anak, berhasil menghindari penegakan hukum meskipun memiliki riwayat ekstremisme dan kasus hukum sebelumnya.

Kisah mengerikan itu telah mengejutkan warga Kenya dan membuat Presiden William Ruto membentuk komisi penyelidikan atas kematian tersebut dan gugus tugas untuk meninjau peraturan yang mengatur badan-badan keagamaan.

Pendeta lain yang dituduh terkait dengan Mackenzie dan mayat yang ditemukan di hutan dibebaskan dengan jaminan pada sidang pengadilan minggu lalu.

Ezekiel Odero, seorang televangelist terkenal dan kaya, sedang diselidiki atas tuduhan pembunuhan, membantu bunuh diri, penculikan, radikalisasi, kejahatan terhadap kemanusiaan, kekejaman terhadap anak, penipuan dan pencucian uang.

Pengkhotbah Paul Mackenzie dituduh memerintahkan para pengikutnya untuk membuat anak-anak mereka dan diri mereka sendiri kelaparan sampai mati [File: AP Photo]

Jaksa mengatakan mereka memiliki informasi yang kredibel yang menghubungkan mayat-mayat yang digali di Shakahola dengan kematian beberapa "pengikut yang tidak bersalah dan rentan" dari Pusat Doa dan Gereja Kehidupan Baru Odero.

Odero telah mengatakan kepada pengadilan bahwa dia ingin "sangat memisahkan" dirinya dari Mackenzie dan tidak setuju dengan ajarannya.

Upaya untuk mengatur agama di negara mayoritas Kristen telah ditentang keras di masa lalu sebagai upaya untuk melemahkan jaminan konstitusional bagi pembagian gereja dan negara.