Badai Salju Menerjang AS di Hari Pertama Kerja Tahun Baru

Badai yang kuat datang sebagai kejutan karena cuaca yang tidak terduga yang disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia meningkat. Sejauh tahun ini, Atlantik tengah telah mengalami musim dingin yang luar biasa hangat dan bebas salju, dengan ibu kota negara itu mengalami ketinggian 66 derajat pada 2 Januari 2022.

Jutaan orang Amerika di seluruh Atlantik tengah terbangun karena salah satu badai salju terbesar dalam beberapa tahun terakhir pada hari Senin karena banyak yang tersisa dalam limbo setelah dipaksa untuk berurusan dengan akibat dari pemadaman listrik yang besar.

Salju turun dengan cepat, menumpuk hingga sekitar satu kaki di seluruh Washington, DC, Virginia, Maryland, Delaware, dan New Jersey bagian selatan. Badai juga membentang ke arah utara Alabama, Georgia utara, Tennessee, North Carolina, dan bahkan Florida Panhandle.

Di sana di Gatlinburg, Tennessee, pejabat melaporkan 9 inci salju, sedangkan Swiss, North Carolina, melaporkan 11 inci. Di Moores Mill, Alabama, penduduk melihat 7 inci menumpuk.

Penumpukan salju menjadi kejutan khusus bagi Birmingham, Alabama, yang mengalami Hari Tahun Baru dalam cuaca 80 derajat, dan sekarang menghadapi suhu serendah 35 derajat Fahrenheit dan hembusan angin kencang.

Pola cuaca tak terduga lainnya di Tennessee dan Georgia mengakibatkan kematian dua anak.

Presiden Joe Biden tiba dengan Air Force One selama badai salju musim dingin di Pangkalan Angkatan Udara Andrews, Md., Senin, 3 Januari 2022, dalam perjalanan ke Washington.
©AP Photo/Carolyn Kaster

Setelah hujan salju lebat di Townsend, Tennessee, sebuah pohon tumbang di sebuah rumah sewaan menewaskan seorang gadis berusia 7 tahun yang berada di tempat tidurnya. Tragedi serupa terjadi di Decatur, Georgia, yang melibatkan Zachariah Jackson yang berusia 5 tahun yang meninggal saat sebuah pohon tumbang di rumahnya. Para pejabat berspekulasi bahwa pohon di Decatur tumbang karena kondisi cuaca yang sangat basah dan berangin.

Badai salju akan memiliki dampak negatif yang luas, karena hampir 1 juta orang Amerika tidak memiliki listrik di tenggara dan Atlantik tengah. Virginia telah sangat terpukul dengan lebih dari 400.000 saat ini tanpa listrik.

Cuaca ekstrem dan tak terduga telah menyebabkan 7.200 penerbangan internasional dan AS secara gabungan dihentikan pada tengah hari Senin dan menunda 10.158 penerbangan lainnya.

Polisi Negara Bagian Virginia melaporkan sekitar 82 kecelakaan mobil pada pukul 8 pagi hari Senin - jumlah itu naik menjadi 522 kecelakaan dan kendaraan terdampar pada pukul 12:30 siang. Hingga saat ini, tidak ada cedera yang dilaporkan.

Walikota Washington DC Muriel Bowser sebelumnya mengumumkan keadaan darurat salju di distrik tersebut, yang direncanakan akan tetap berlaku hingga pukul 7 malam, pada hari Senin. Departemen kesehatan distrik juga telah membatalkan semua pengujian COVID-19 karena salju. Selain itu, gedung federal, Otoritas Transit Metropolitan Washington, dan semua museum Smithsonian ditutup dan/atau layanan ditangguhkan karena cuaca.

Meskipun sebagian besar badai diperkirakan akan berakhir pada Senin malam, perjalanan mungkin terganggu bagi para komuter Selasa karena suhu yang membekukan semalaman.