Pengunjuk rasa Thailand bentrok dengan polisi pada rapat umum anti-PM di Bangkok

Peluncuran program vaksinasi Thailand yang lamban dan kesulitan keuangan akibat pembatasan menambah tekanan politik pada perdana menteri (Lillian Suwanrumpha/AFP)

Tiga pengunjuk rasa terluka ketika polisi Thailand menembakkan gas air mata dan peluru karet ke unjuk rasa di Bangkok, ketika kasus virus corona melonjak dan kemarahan meningkat tentang penanganan pandemi oleh Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha.

Untuk hari ketiga dalam seminggu, pengunjuk rasa dan polisi bentrok pada hari Jumat, sementara kerajaan bergulat dengan wabah virus terburuk sejauh ini dan mencatat tertinggi harian baru 23.418 infeksi.

Pada hari Sabtu, Bangkok Post melaporkan bahwa Thanpuying Boonruen Choonhavan, janda mantan Perdana Menteri Chatichai Choonhavan meninggal karena COVID-19 pada usia 101 tahun.

Peluncuran program vaksinasi Thailand yang lamban dan kesulitan keuangan akibat pembatasan menambah tekanan politik pada perdana menteri.

Para pengunjuk rasa berkumpul di Bangkok di persimpangan utama Monumen Kemenangan, menentang larangan pertemuan publik, dan membakar karung-karung buah busuk untuk melambangkan kesulitan ekonomi para petani.

“Buah-buahan ini tidak dapat dijual karena kegagalan pemerintah (untuk mengelola virus dan ekonomi),” seorang pengunjuk rasa wanita mengatakan kepada kerumunan beberapa ratus orang.

Demonstran berusaha untuk berbaris di kediaman Prayuth di dalam barak militer sambil memegang spanduk besar bertuliskan, “Prayuth harus segera keluar.”

Polisi menggunakan kawat berduri dan barisan kontainer pengiriman untuk memblokir jalan mereka sementara petugas menembakkan gas air mata, peluru karet dan meriam air.

Wakil juru bicara Kepolisian Nasional Kissana Phathanacharoen mengatakan pengunjuk rasa menargetkan petugas dengan bom pingpong, ketapel, batu bata, dan petasan.

Empat belas sepeda motor disita, katanya.

Protesters march towards PM Prayut residence to call for his resignation over #COVID19 mismanagement. #Thailand #WhatsHappeningInThailand #ม็อบ13สิงหา #ป pic.twitter.com/uOhe84RLCn

— Pravit Rojanaphruk (@PravitR) August 13, 2021

Setidaknya tiga pengunjuk rasa terluka termasuk aktivis pemuda Thanat “Nat” Thanakitamnuay, kata sebuah pusat medis darurat.

Pada protes pada hari Selasa dan Rabu di daerah yang sama, polisi menggunakan meriam air, gas air mata dan peluru karet, dan beberapa demonstran melemparkan petasan ke petugas.

Polisi Bangkok, menghadapi tuduhan keras, bersikeras pendekatan mereka sejalan dengan hukum dan mendesak orang untuk tidak membahayakan kesehatan dan keselamatan masyarakat.

"Ada bukti yang jelas bahwa beberapa orang di antara kelompok protes telah tertular COVID-19," kata Kepala Biro Kepolisian Metropolitan Phukphong Phongpetra kepada wartawan, Jumat.

Seorang pengunjuk rasa muda yang meniup tangannya sendiri saat melemparkan kembang api selama rapat umum hari Rabu telah dinyatakan positif terkena virus corona, media lokal melaporkan.

Tahun lalu, gerakan protes pro-demokrasi yang dipimpin oleh pemuda dimulai di Thailand yang, pada puncaknya, menarik puluhan ribu orang ke unjuk rasa menuntut pengunduran diri Prayut, mantan panglima militer yang berkuasa dalam kudeta 2014.

Tetapi gerakan itu kehilangan momentum awal tahun ini karena kasus COVID-19 melonjak dan para pemimpinnya ditahan.