Ayah dari orang Amerika pertama yang terbunuh di Afghanistan 'frustrasi dan malu' atas penarikan AS

Johnny Spann berbicara dengan wartawan di kantornya di Winfield, Al., real estate pada 9 Agustus 2011.

Johnny Spann baru saja mengantar cucunya di sekolahnya di Birmingham, Ala, pada hari Senin ketika dia menjadi sangat frustrasi dengan gambar-gambar di ponselnya sehingga dia harus menepi ke sisi jalan. Pria berusia 73 tahun itu menyaksikan dengan ngeri ketika orang-orang Afghanistan yang begitu putus asa untuk melarikan diri dari penaklukan Taliban atas negara mereka jatuh ke kematian mereka setelah mencoba memegang sebuah jet militer AS saat meninggalkan Kabul.

Gambar dari hampir 7.500 mil jauhnya - sebuah adegan, katanya, yang mengingatkannya pada orang Amerika selama 11 September 2001, serangan teroris yang melompat ke kematian mereka dari World Trade Center adalah pengingat yang tidak nyaman bagi Spann. November ini menandai 20 tahun sejak putranya, Johnny Michael Spann, yang dipanggil Mike, menjadi orang Amerika pertama yang diketahui tewas dalam pertempuran dalam Perang Afghanistan. Mike Spann, seorang perwira paramiliter CIA berusia 32 tahun dari Winfield, Ala, tewas dalam pemberontakan tahanan Taliban di Afghanistan utara.

Jadi ketika Presiden Biden mengatakan pada hari Senin bahwa dia tegas dalam keputusannya untuk menutup upaya perang yang hilang sejak lama, Johnny Spann patah hati dan marah atas pesan tersebut, katanya, dan keputusan presiden mengatakan kepada orang Amerika: “Kami telah telah dikalahkan.”

"Kami tampaknya tidak belajar dari kesalahan kami," kata Spann kepada The Washington Post, seraya menambahkan bahwa Afghanistan telah "diserahkan kepada Taliban." “Kami tidak dapat melakukan hal-hal yang kami lakukan sebagai sebuah negara tanpa orang-orang Afghanistan itu. Kami membuat janji kepada mereka — dan kami tahu apa yang akan terjadi pada mereka.”

Meskipun Spann mengatakan dia tidak menentang pasukan Amerika meninggalkan negara itu, dia tidak setuju dengan hal itu terjadi sekarang, mengatakan kepada The Post: "Saya sangat frustrasi dan malu dengan cara kita keluar dari Afghanistan."

Dia termasuk di antara kelompok pembangkang yang menawarkan kritik bahwa Amerika Serikat meninggalkan sekutu dan melanggar komitmen, bahkan ketika Biden mengatakan situasinya pada akhirnya tidak berada dalam kekuatan atau tanggung jawab Amerika Serikat untuk memperbaikinya.

Presiden AS bersumpah untuk “tidak mengulangi kesalahan yang telah kita buat di masa lalu — kesalahan bertahan dan berjuang tanpa batas dalam konflik yang bukan merupakan kepentingan nasional Amerika Serikat, menggandakan perang saudara di negara asing, dari upaya untuk membuat kembali sebuah negara melalui pengerahan militer pasukan AS yang tak ada habisnya.” Sentimen itu digaungkan Selasa oleh penasihat keamanan nasional Jake Sullivan, yang mengatakan para pejabat AS telah melakukan kontak dengan Taliban tentang perjalanan yang aman bagi mereka yang menuju ke bandara untuk meninggalkan Afghanistan ketika Amerika Serikat berusaha untuk mengevakuasi orang Amerika dan pengungsi.

"Gambar-gambar dari beberapa hari terakhir di bandara telah memilukan, tetapi Presiden Biden harus memikirkan biaya manusia dari jalur alternatif juga, yaitu tetap berada di tengah konflik sipil di Afghanistan," kata Sullivan. pada konferensi pers Gedung Putih.

Taliban menyerang nada damai, mengkonsolidasikan kekuatan saat pemimpin de facto kembali ke negara

Beberapa minggu setelah pesawat merobek World Trade Center dan Pentagon pada 11 September 2001, dan jatuh ke tanah di Pennsylvania barat, menewaskan hampir 3.000 orang, Mike Spann mengajukan diri untuk penempatan berbahaya untuk membalas kematian tersebut dan mencegah serangan di masa depan. Seorang mantan Marinir yang telah bekerja di CIA selama dua tahun, ia merasa berkewajiban untuk pergi ke Afghanistan setelah sebelumnya memperingatkan rekan-rekannya tentang ancaman al-Qaeda setelah pengeboman USS Cole tahun 2000, yang menewaskan 17 pelaut AS.

Keputusan itu berarti jauh dari dua anak perempuan dari pernikahan pertamanya dan seorang bayi laki-laki yang dia miliki dengan istri keduanya. Shannon Spann, seorang petugas di pusat kontraterorisme CIA yang sedang cuti hamil pada saat itu, mengatakan kepada Ian Shapira dari The Post pada tahun 2019 bahwa dia mendukungnya, meskipun dia mengatakan kepadanya bahwa mereka “perlu memikirkan apa yang mungkin terjadi pada keluarga kami jika dia tidak ada di sini.”

"Saya ingin dia pergi," katanya kepada The Post. “Itu dia. Dia harus menjadi bagian dari solusi.”

Dia masih bayi ketika ayahnya meninggal di Afghanistan. Dia berusia 18 tahun sekarang, dan perang masih belum berakhir.

Tetapi anggota keluarga tahu ada yang tidak beres pada musim gugur 2001, ketika laporan berita menunjukkan bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi pada seorang Amerika di Afghanistan. Mike Spann, yang telah menjelajahi Afghanistan utara selama sekitar enam minggu, berakhir di Qala-i-Jangi, sebuah benteng di dekat Mazar-e Sharif, pada 25 November 2001. Sebagai Spann dan setidaknya satu agen CIA lainnya, bersama dengan beberapa wartawan, sedang mewawancarai tahanan Taliban, ratusan anggota Taliban yang telah ditawan di benteng melakukan pemberontakan besar-besaran.

Tak lama setelah petugas CIA mengkonfirmasi bahwa pria Alabama telah menghilang di penjara, berita keluar: Spann tewas dalam pemberontakan.

Dalam minggu-minggu dan bulan-bulan berikutnya, agen CIA digambarkan sebagai “simbol perjuangan melawan terorisme.” Johnny Spann pada tahun 2001 membaca email terakhir yang dia terima dari anak tertua dan putra satu-satunya, di mana Mike Spann mendesak orang-orang untuk mendukung perang melawan terorisme.

“Dukung pemerintah dan militer Anda,” tulis putranya,“terutama ketika mayat-mayat mulai pulang.”

Mike Spann adalah salah satu dari 2.448 tentara Amerika yang tewas di Afghanistan dari 11 September 2001 hingga April 2021, menurut Associated Press; 3.846 kontraktor AS telah meninggal di sana dalam rentang itu.

Johnny Spann mencatat dalam sebuah wawancara Selasa bagaimana pandangan keluarga tentang Afghanistan berubah ketika mereka mengunjungi negara itu pada tahun 2002, sekitar setahun setelah kematian putranya. Dia mengatakan dia masih bisa membayangkan wajah para wanita dan anak-anak yang mereka temui yang menari dan bernyanyi, dan menghargai bahwa keluarga Spann telah datang sejauh ini.

“Mereka mengungkapkan rasa syukur dan terima kasih mereka,” katanya. “Kita tidak perlu menilai Afghanistan dari beberapa apel buruk. Saya bertemu banyak orang Afghanistan yang baik yang sangat berterima kasih kepada kami.”

Alison Spann, cucu perempuannya dan anak tertua Michael Spann, takut mengunjungi negara yang hanya dikenalnya sebagai "kematian dan kehancuran". Ketika dia mendarat di Afghanistan, Alison Spann menangis, bertanya-tanya mengapa mereka berada di negara tempat ayahnya dibunuh. Tetapi dia mengakui minggu ini di Facebook bahwa perjalanan setelah kematian ayahnya “mengubah hidup dan perspektif saya selamanya.”

“Orang-orang Afghanistan adalah salah satu yang paling baik yang pernah saya temui. Mereka tangguh melampaui keyakinan. … Saya menemukan kegembiraan seperti itu pada orang-orang, dan di suatu tempat, yang telah melihat begitu banyak rasa sakit,” tulis Spann, sekarang menjadi pembawa acara televisi di Mississippi. “Ketakutan yang harus datang dari pengambilalihan Taliban tidak terbayangkan. Hatiku berat.”

Dinding kantor real estate Johnny Spann di Winfield - kota berpenduduk 4.700 orang sekitar 80 mil barat laut Birmingham - tetap tertutup gambar, bendera, dan pernak-pernik untuk menghormati putranya hampir dua dekade setelah kematiannya. Dia menggambarkan 20 tahun terakhir sebagai "cukup melelahkan," dan mengatakan peristiwa dalam beberapa hari terakhir telah membawa kembali emosi yang sebagian besar tidak aktif.

Spann, seorang kritikus Biden dan pendukung Presiden Donald Trump, mengatakan itu "menyayat hati" baginya untuk berpikir bahwa pengorbanan putranya, dan pengorbanan banyak orang Amerika dan Afghanistan, "semacam disikat di bawah karpet dan ditinggalkan begitu saja.” selama pengambilalihan Taliban.

Tapi dia berhenti mengatakan kematian Mike Spann, atau salah satu dari mereka yang telah meninggal di Afghanistan selama periode itu, sekarang sia-sia. Jika ada, katanya, kekacauan dan keputusasaan yang dia lihat di ponselnya minggu ini adalah pengingat bagi Johnny Spann bahwa putranya “meninggal untuk tujuan yang baik.”

"Mereka melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan - kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan," katanya. “Saya bangga dengan Mike dan rekan-rekannya, orang-orang yang pergi ke sana bersamanya; Saya sangat bangga dengan mereka. Saya tidak ingin mereka berpikir semua yang mereka lakukan sia-sia.

“Selama 20 tahun, mereka membuat kami tetap aman.”