Prospek Ekonomi Pekerjaan WFH di Perkotaan AS

Pekerja Restaurant Associates di dapur di Woodside, Queens, menyiapkan makan siang kotak. Credit...Amy Lombard for The New York Times

Eduardo Porter

Restaurant Associates bukanlah perusahaan seperti dulu. Ini telah lama mengoperasikan restoran, melayani acara, dan menjalankan ruang makan perusahaan untuk klien termasuk Google dan Smithsonian Institution. Sekarang mempekerjakan sekitar setengah dari 10.000 atau lebih orang yang dimilikinya sebelum pandemi.

Ketika lini bisnisnya mengering, perusahaan menemukan yang baru. Itu telah membuat sup dan lauk pauk untuk toko kelontong online FreshDirect. Ini telah mengirimkan makanan kepada para pedagang Wall Street yang terlantar yang bekerja dari Connecticut, dan kepada para tamu yang menghadiri “galas virtual” dari rumah.

Rekan Restoran mungkin harus terus berimprovisasi. Sama seperti hal-hal mulai terlihat di musim panas – dengan beberapa museum dibuka kembali, bisnis menjadwalkan kembali ke kantor, dan galas katering bangkit kembali dengan kekuatan penuh, varian Delta dari virus corona membawa semuanya, sekali lagi, terhenti.

“Kami sangat berharap bahwa pada bulan September kami akan mulai kembali kuat,” kata Dick Cattani, kepala eksekutif. Sekarang, dia berkata, "kita tidak tahu apa yang terjadi selanjutnya."

Kecemasan ini tersebar luas di seluruh ekonomi Amerika. Seperti yang dikatakan Kevin Thorpe, kepala ekonom dari perusahaan layanan real estat komersial Cushman & Wakefield, "Semakin lama virus bertahan, semakin itu transformatif."

Pertanyaan kritis adalah apakah ekonomi layanan perkotaan — restoran, hotel, layanan taksi, dan tempat hiburan yang mempekerjakan jutaan pekerja, dapat pulih dari berbagai gelombang Covid-19 yang membuat pelanggan mereka menjauh.

Setelah berbulan-bulan jarak sosial dan kerja jarak jauh, ini akan sangat bergantung pada bagaimana pengusaha dan pekerja menyesuaikan kembali sikap mereka terhadap kedekatan dan kepadatan terhadap ruang.

Tiga peneliti, José María Barrero dari Autonomous Technological Institute of Mexico, Nicholas Bloom dari Stanford University dan Steven J. Davis dari University of Chicago — memperkirakan bahwa dari April hingga Desember 2020, setengah dari jam kerja dalam perekonomian Amerika dipasok dari rumah.

Setelah pandemi berakhir, menurut mereka, porsinya akan turun menjadi sekitar 20 persen. Itu masih empat kali lipat jumlah pekerjaan yang dilakukan dari jarak jauh pada tahun 2017 dan 2018.

Dan pekerjaan jarak jauh akan terkonsentrasi di antara pekerja yang dibayar paling tinggi di tempat-tempat yang paling padat penduduknya. Misalnya, lebih dari setengah pekerja di layanan dengan keterampilan tinggi dan intensif informasi, di bidang keuangan dan asuransi, informasi, layanan profesional dan manajemen, masih bekerja dari rumah pada bulan Januari, menurut peneliti dari Princeton, Georgetown, Columbia dan Universitas dari California, San Diego.

Kota-kota besar menghadapi ancaman ganda kehilangan pekerja mereka yang paling terampil dan ekonomi layanan konsumen yang mereka pertahankan, tulis para peneliti. “Akibatnya,” tambah para penulis, “mereka mungkin menyusut ukurannya kecuali mereka berhasil memberikan keuntungan yang membenarkan biaya kepadatan perkotaan ketika pilihan tempat tinggal dibebaskan dari pertimbangan kedekatan dengan tempat kerja.”

Sekitar 18 persen ruang kantor di kawasan pusat bisnis di seluruh Amerika Serikat kosong, dibandingkan dengan 12 persen sebelum pandemi, menurut Cushman & Wakefield. Groupon, Twitter, United Airlines, dan bisnis lainnya kehilangan ruang kantor. Beberapa memikirkan kembali penggunaan ruang mereka sepenuhnya.

Restaurant Associates, which has long operated restaurants, catered events and run corporate dining rooms, is working with about half of the 10,000 or so people it employed before the pandemic. Credit...Amy Lombard for The New York Times

Pengecer peralatan olahraga REI menjual kantor pusat perusahaan yang sedang dibangunnya di daerah Seattle, dimaksudkan untuk menampung sekitar 1.800 karyawan, dan sedang mendirikan tiga kantor satelit yang lebih kecil di sekitar daerah itu, bagi para pekerja untuk tertarik jika mereka mau. Mereka juga dapat bekerja sepenuhnya dari rumah.

“Kami merasa ada saat-saat ketika bersama secara fisik membuat perbedaan tetapi tidak harus selalu,” kata Christine Putur, wakil presiden eksekutif REI untuk teknologi dan operasi. “Kami ingin bergerak maju dengan lebih banyak kebiasaan, norma baru — biarkan hasil menentukan kapan dan bagaimana kami berkumpul.”

Konfigurasi ulang pekerjaan ini kemungkinan akan mengkonfigurasi ulang ekonomi Amerika, mengubah upah dan pola pengeluaran.

Google, misalnya, mengizinkan karyawannya bekerja dari jarak jauh. Tapi itu akan menyesuaikan kompensasi tergantung pada biaya hidup lokal. Dalam posting blog kepada karyawan, kepala eksekutif Google, Sundar Pichai, memperkirakan sekitar 20 persen dari mereka akan memilih untuk bekerja dari rumah secara permanen. Dan perusahaan mengembangkan kalkulator bagi karyawan untuk mengetahui pengaruhnya terhadap gaji mereka.

Mr Davis dari University of Chicago dan rekan penulis memperkirakan bahwa peningkatan bekerja dari rumah akan mengurangi pengeluaran di pusat kota sebesar 5 sampai 10 persen, merugikan bisnis di restoran, bar dan tempat-tempat lain yang mengandalkan pengeluaran pekerja kantoran.

“Beberapa kegiatan rekreasi dan perhotelan akan mengikuti orang-orang yang tidak lagi berada di pusat kota,” kata Davis. Tetapi pengeluaran pekerja baru di pinggiran kota mungkin berbeda, termasuk lebih sedikit makan siang dan jam-jam bahagia daripada ketika mereka bekerja di pusat kota.

Geografi ekonomi Amerika terlihat berbeda dari apa yang terjadi dua tahun lalu. Bagian New York City dari pekerjaan negara turun menjadi 2,8 persen pada Juli 2021, dari 3,1 persen pada Juli 2019. Itu berarti sekitar 375.000 pekerjaan lebih sedikit daripada jika kota itu setidaknya mengimbangi negara secara keseluruhan.