Bagaimana The Epoch Times Menciptakan Mesin Pengaruh Raksasa
Sejak 2016, surat kabar yang didukung Falun Gong telah menggunakan taktik Facebook yang agresif dan misinformasi sayap kanan untuk menciptakan kerajaan media anti-Tiongkok dan pro-Trump
Selama bertahun-tahun, The Epoch Times adalah surat kabar kecil beranggaran rendah dengan kemiringan anti-China yang dibagikan gratis di sudut-sudut jalan New York. Namun pada tahun 2016 dan 2017, makalah tersebut membuat dua perubahan yang mengubahnya menjadi salah satu penerbit digital paling kuat di negara itu.
Perubahan tersebut juga membuka jalan untuk publikasi, yang mana berafiliasi dengan gerakan spiritual China, Falun Gong yang rahasia dan relatif tidak jelas, untuk menjadi pemasok utama misinformasi sayap kanan.
Pertama, mereka merangkul Presiden Trump, memperlakukannya sebagai sekutu dalam perang bumi hangus Falun Gong melawan penguasa Partai Komunis China, yang melarang kelompok itu dua dekade lalu dan telah menganiaya anggotanya sejak saat itu. Liputannya yang relatif tenang tentang politik AS menjadi lebih partisan, dengan lebih banyak artikel yang secara eksplisit mendukung Trump dan mengkritik lawan-lawannya.
Sekitar waktu yang sama, The Epoch Times bertaruh besar institusi Amerika yang kuat lainnya: Facebook. Publikasi dan afiliasinya menggunakan strategi baru yang melibatkan pembuatan lusinan halaman Facebook, mengisinya dengan video yang menyenangkan dan clickbait viral, dan menggunakannya untuk menjual langganan dan mengarahkan lalu lintas kembali ke liputan berita partisannya.
Baca juga: Perjalanan Panjang Kriminal Dr. Faucy.
Dalam email bulan April 2017 kepada staf yang diperoleh oleh The New York Times, pimpinan surat kabar tersebut membayangkan bahwa strategi Facebook dapat membantu mengubah The Epoch Times menjadi "media terbesar dan paling otoritatif di dunia." Itu juga dapat memperkenalkan jutaan orang pada ajaran Falun Gong, memenuhi misi kelompok “menyelamatkan makhluk hidup.”
Hari ini, The Epoch Times dan afiliasinya adalah kekuatan di media sayap kanan, dengan puluhan juta pengikut media sosial yang tersebar di puluhan halaman dan audiens online yang menyaingi The Daily Caller dan Breitbart News, dan dengan kemauan yang sama untuk memberi makan rawa demam online dari sayap kanan.
Ini juga memiliki pengaruh yang berkembang di lingkaran dalam Tuan Trump. Presiden dan keluarganya telah membagikan artikel dari koran di media sosial, dan pejabat administrasi Trump memiliki duduk untuk wawancara dengan reporternya. Pada bulan Agustus, seorang reporter dari The Epoch Times mengajukan pertanyaan di konferensi pers Gedung Putih.
Ini adalah kisah sukses yang luar biasa bagi Falun Gong, yang telah lama berjuang untuk membangun bonafiditasnya melawan upaya Beijing untuk menjelekkannya sebagai sebuah "sekte jahat", sebagian karena kisah penganiayaannya yang keras di China terkadang sulit untuk dibuktikan atau dibesar-besarkan. Pada tahun 2006, seorang reporter Epoch Times mengganggu kunjungan presiden China ke Gedung Putih dengan berteriak, “Orang jahat akan mati lebih awal.”
Stephen K. Bannon, Tuan Trump mantan kepala strategi dan mantan ketua Breitbart, mengatakan dalam sebuah wawancara pada bulan Juli bahwa pertumbuhan cepat The Epoch Times telah membuatnya terkesan.
Mereka akan menjadi situs berita konservatif teratas dalam dua tahun, "kata Bannon, yang ditangkap atas tuduhan penipuan pada bulan Agustus. "Mereka sangat hebat, mereka memiliki pembaca, dan mereka akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan."
Credit... Chang/EPA, via Shutterstock
Tetapi organisasi dan afiliasinya telah tumbuh, sebagian, dengan mengandalkan taktik media sosial yang samar, mendorong teori konspirasi berbahaya dan meremehkan hubungannya dengan Falun Gong, sebuah penyelidikan oleh The Times telah menemukan. Investigasi termasuk wawancara dengan lebih dari selusin mantan karyawan Epoch Times, serta dokumen internal dan pengajuan pajak. Banyak dari orang-orang ini berbicara dengan syarat anonim karena mereka takut akan pembalasan, atau masih memiliki keluarga di Falun Gong.
Perwakilan karena Li Hongzhi, pemimpin Falun Gong, tidak menanggapi permintaan komentar. Begitu pula dengan penduduk Dragon Springs lainnya, kompleks di bagian utara New York yang berfungsi sebagai markas spiritual Falun Gong.
Banyak karyawan dan praktisi Falun Gong yang dihubungi oleh The Times mengatakan bahwa mereka adalah diinstruksikan untuk tidak membocorkan detail cara kerja bagian dalam outlet. Mereka berkata bahwa mereka telah diberitahu bahwa berbicara negatif tentang The Epoch Times sama saja dengan tidak mematuhi Tuan Li, yang oleh murid-muridnya dikenal sebagai "Guru."
Merangkul Mr. Trump dan Facebook telah menjadikan The Epoch Times sebagai pembangkit tenaga listrik partisan. Tapi itu juga telah menciptakan mesin misinformasi skala global yang berulang kali mendorong narasi pinggiran ke arus utama.
Publikasi ini telah menjadi salah satu promotor paling terkemuka dari “Spygate,” teori konspirasi tanpa dasar melibatkan klaim bahwa pejabat pemerintahan Obama secara ilegal memata-matai kampanye 2016 Trump. Publikasi dan acara yang terkait dengan The Epoch Times telah mempromosikan teori konspirasi QAnon dan menyebarkan klaim yang menyimpang tentang penipuan pemilih dan gerakan Black Lives Matter. Baru-baru ini, mereka telah mempromosikan teori yang tidak berdasar bahwa virus corona, yang oleh publikasi disebut "Virus PKT," dalam upaya untuk menghubungkannya dengan Partai Komunis China - diciptakan sebagai senjata biologis di laboratorium militer China.
The Epoch Times mengatakan itu independen dan non-partisan, dan menolak saran bahwa secara resmi berafiliasi dengan Falun Gong.
Seperti Falun Gong sendiri, surat kabar - yang diterbitkan di lusinan negara - didesentralisasi dan beroperasi sebagai sekumpulan cabang regional, masing-masing diatur sebagai nirlaba terpisah. Itu juga sangat rahasia. Editor di The Epoch Times menolak banyak permintaan untuk wawancara, dan kunjungan mendadak reporter ke kantor pusat outlet Manhattan tahun ini ditanggapi dengan ancaman dari seorang pengacara.
Credit... Julie Jacobson/Associated Press
The Epoch Times hanya memberikan jawaban parsial untuk daftar panjang pertanyaan yang dikirim ke kantor medianya, dan menolak menjawab pertanyaan tentang keuangan dan strategi editorialnya. Dalam sebuah email, yang tidak ditandatangani, outlet tersebut menuduh The Times "memfitnah dan mengurangi pesaing" dan menampilkan "bentuk intimidasi agama yang halus jika bukan kefanatikan" dengan menautkan publikasi tersebut ke Falun Gong.
“The Epoch Times tidak akan terintimidasi dan tidak akan dibungkam,” tambah outlet tersebut, “dan berdasarkan jumlah kesalahan dan ketidakakuratan yang disertakan dalam pertanyaan New York Times kami akan mempertimbangkan semua opsi hukum sebagai tanggapan.”
Mengklarifikasi Fakta
Falun Gong, yang Mr. Li diperkenalkan di China pada tahun 1992, berkisar pada serangkaian lima latihan meditasi dan proses peningkatan moral diri yang dimaksudkan untuk mengarah pada pencerahan spiritual. Hari ini, kelompok itu dikenal dengan demonstrasi yang diadakannya di seluruh dunia untuk "mengklarifikasi fakta" tentang Partai Komunis China, yang dituduh menyiksa praktisi Falun Gong dan mengambil organ mereka yang dieksekusi. (Puluhan ribu orang di seluruh China dikirim ke kamp kerja paksa pada tahun-tahun awal penumpasan, dan kehadiran kelompok tersebut di sana sekarang sudah jauh berkurang.)
Baru-baru ini, Falun Gong telah datang dalam pengawasan untuk beberapa mantan praktisi telah dicirikan sebagai sistem kepercayaan ekstrim yang melarang pernikahan antar ras, mengutuk homoseksualitas dan mencegah penggunaan obat-obatan modern, semua tuduhan yang dibantah oleh kelompok tersebut.
Ketika The Epoch Times dimulai pada tahun 2000, tujuannya adalah untuk melawan propaganda Tiongkok dan menutupi penganiayaan Falun Gong oleh pemerintah Tiongkok. Ini dimulai sebagai surat kabar berbahasa Mandarin yang keluar dari ruang bawah tanah Georgia milik John Tang, seorang mahasiswa pascasarjana dan praktisi Falun Gong.
Pada tahun 2004, The Epoch Times telah berkembang menjadi Inggris. Salah satu karyawan awal koran tersebut adalah Genevieve Belmaker, yang saat itu adalah praktisi Falun Gong berusia 27 tahun dengan sedikit pengalaman jurnalisme. Ms. Belmaker, sekarang 43 tahun, menggambarkan Epoch Times awal sebagai persilangan antara media start-up yang ceroboh dan buletin gereja yang bersemangat, dengan staf yang sebagian besar terdiri dari sukarelawan tidak dibayar yang diambil dari cabang-cabang Falun Gong setempat.
“Bagian yang digerakkan oleh misinya adalah, mari kita memiliki media yang tidak hanya menceritakan kebenaran tentang Falun Gong tetapi tentang segalanya,” kata Belmaker.
Credit... Henry Abrams/Agence France-Presse, via Getty
. Li, Falun GMr. Li, pendiri Falun Gong, juga melihatnya seperti itu. Dalam pidato, dia dirujuk ke The Epoch Times dan outlet terkait Falun Gong lainnya, termasuk stasiun TV New Tang Dynasty, atau NT, sebagai "media kami", dan mengatakan mereka dapat membantu mempublikasikan cerita dan nilai-nilai Falun Gong di seluruh dunia.
Dua mantan karyawan ingat bahwa editor top surat kabar itu telah pergi ke Dragon Springs untuk bertemu dengan Li. Seorang karyawan yang menghadiri rapat mengatakan Li telah mempertimbangkan keputusan editorial dan strategis, bertindak sebagai semacam penerbit bayangan. The Epoch Times membantah akun ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan, "Tidak ada pertemuan seperti itu."
Garis antara Epoch Times dan Falun Gong kadang-kadang kabur. Dua mantan reporter Epoch Times mengatakan mereka telah diminta untuk menulis profil yang menyanjung dari artis asing yang direkrut Shen Yun, the heavily advertised dance performance series that Falun Gong backs, because it would strengthen those performers’ visa applications. Another former Epoch Times reporter recalled being assigned to write critical articles about politicians including John Liu, a Taiwanese-American former New York City councilman whom the Garis antara Epoch Times dan kadang-kadang-kadang kabur. Dua mantan reporter Epoch Times membuat mereka telah bekerja untuk menulis profil yang menyanjung dari artis asing yang direkrut Shen Yun , serial pertunjukan tari yang banyak diiklankan yang didukung oleh Falun Gong, karena itu akan memperkuat aplikasi visa para pemain tersebut. Mantan reporter Epoch Times lainnya ingat pernah ditugaskan untuk menulis artikel kritis tentang politisi termasuk John Liu, mantan anggota dewan Kota New York Amerika-Taiwan yang dianggap kelompok itu lunak terhadap China dan memusuhi Falun Gong.group viewed as soft on China and hostile to Falun Gong.
Artikel-artikel ini membantu Falun Gong mencapai tujuannya, tetapi mereka memikat sedikit pelanggan.
Matthew K. Tullar, mantan direktur penjualan untuk The Epoch Times edisi Orange County di New York, menulis di halaman LinkedIn-nya bahwa timnya awalnya "mencetak 800 makalah setiap minggu, tidak memiliki pelanggan, dan menggunakan strategi pemasaran 'membuangnya di jalan masuk mereka secara gratis'.” Tuan Tullar tidak menanggapi permintaan komentar.
Nona Belmaker, yang meninggalkan koran pada tahun 2017, menggambarkannya sebagai operasi sederhana yang selalu mencari usaha baru untuk menghasilkan uang.
“Itu adalah pemikiran jangka pendek, " dia berkata. “Kami tidak mencari lebih dari tiga minggu ke depan.”
Poros Trump
Pada tahun 2014, The Epoch Times semakin mendekati visi Mr. Li tentang outlet berita yang terhormat. Langganan berkembang, laporan makalah ini memenangkan penghargaan jurnalisme, dan keuangannya stabil.
“Ada adalah semua optimisme ini bahwa semuanya akan naik level, "kata Ms. Belmaker.
Namun pada rapat staf tahun 2015, pimpinan mengumumkan bahwa publikasi bermasalah lagi , Ms. Belmaker mengenang. Facebook telah mengubah algoritmanya untuk menentukan artikel mana yang muncul di umpan berita pengguna, dan lalu lintas Epoch Times serta pendapatan iklan menderita.
Sebagai tanggapan, publikasi tersebut menugaskan reporter untuk melakukan churn keluar sebanyak lima pos sehari dalam pencarian viral hits, sering kali tarif rendah dengan judul seperti "Beruang Grizzly Apakah Belly Flop Into a Swimming Pool".
Menjelang pemilu 2016, wartawan melihat bahwa liputan politik surat kabar tersebut mengambil nada yang lebih partisan.
Steve Klett, yang meliput kampanye 2016 untuk surat kabar tersebut, mengatakan editornya telah mendorong liputan yang menguntungkan tentang Tuan Trump setelah dia memenangkan nominasi Partai Republik.
“Mereka tampaknya memiliki ini yang hampir mesianis cara memandang Trump sebagai pemimpin anti-Komunis yang akan mengakhiri Partai Komunis China, "kata Klett.
Setelah kemenangan Tuan Trump, The Epoch Times mempekerjakan Brendan Steinhauser, ahli strategi Tea Party yang memiliki koneksi baik, untuk membantu membuat terobosan dengan kaum konservatif. Tn. Steinhauser mengatakan tujuan organisasi, selain meningkatkan profilnya di Washington, adalah menjadikan penganiayaan Falun Gong sebagai prioritas administrasi Trump.
“Mereka ingin lebih banyak orang di Washington untuk waspadai bagaimana Partai Komunis China beroperasi, dan apa yang telah dilakukannya terhadap spiritual dan etnis minoritas, ”kata Steinhauser.
Semua Di Facebook
Di balik layar, The Epoch Times juga mengembangkan senjata rahasia: strategi pertumbuhan Facebook yang pada akhirnya akan membantu menyampaikan pesannya kepada jutaan orang.
Menurut email yang ditinjau oleh The Times, rencana Facebook dikembangkan oleh Trung Vu, mantan kepala The Epoch Times edisi Vietnam, yang dikenal sebagai Dai Ky Nguyen, atau DKN.
Di Vietnam, strategi Tn. Trung melibatkan pengisian jaringan laman Facebook dengan video viral dan propaganda pro-Trump, beberapa di antaranya mengangkat kata demi kata dari situs lain, dan menggunakan perangkat lunak otomatis, atau bot, untuk menghasilkan suka dan berbagi palsu, kata seorang mantan pegawai DKN. Karyawan menggunakan akun palsu untuk membuka halaman, sebuah praktik yang melanggar aturan Facebook tetapi menurut Trung diperlukan untuk melindungi karyawan dari pengawasan China, kata mantan karyawan tersebut.
Mr Trung tidak menanggapi permintaan komentar.
Menurut email tahun 2017 yang dikirim ke pekerja Epoch Times di Amerika, eksperimen Vietnam adalah "kesuksesan luar biasa" yang menjadikan DKN salah satu penerbit terbesar di Vietnam.
Outlet tersebut, menurut email tersebut, “memiliki dampak yang besar dalam menyelamatkan makhluk hidup di negara itu.”
Tim Vietnam diminta untuk membantu Epoch Media Group, organisasi payung untuk properti media terbesar bagi Falun Gong di AS, mendirikan kerajaan Facebooknya sendiri, menurut email itu. Tahun itu, puluhan halaman Facebook baru muncul, semuanya tertaut ke The Epoch Times dan afiliasinya. Beberapa secara eksplisit partisan, yang lain memposisikan diri mereka sebagai sumber berita nyata dan tidak bias, dan beberapa, seperti halaman humor yang disebut "Momen Keluarga Terlucu," terputus sama sekali dari berita.
Mungkin eksperimen paling berani adalah situs politik sayap kanan baru bernama America Daily.
Saat ini, situs, yang memiliki lebih dari satu juta pengikut di Facebook, menjajakan sayap kanan keterangan yg salah. Itu telah memposting screed anti-vaksin, sebuah artikel yang secara keliru mengklaim bahwa Bill Gates dan elit lainnya "mengarahkan" pandemi Covid-19 dan tuduhan tentang "gerombolan Yahudi" yang mengendalikan dunia.
Email yang diperoleh The Times menunjukkan bahwa John Nania, editor Epoch Times lama, terlibat dalam memulai America Daily, bersama dengan para eksekutif dari Sound of Hope, jaringan radio yang berafiliasi dengan Falun Gong. Catatan di Facebook menunjukkan bahwa halaman tersebut dioperasikan oleh Sound of Hope Network, dan postingan yang disematkan di halaman Facebook-nya berisi video promosi untuk Falun Gong.
Dalam Pernyataan tersebut, The Epoch Times mengatakan bahwa pihaknya “tidak memiliki hubungan bisnis” dengan America Daily.
Banyak halaman Facebook yang dioperasikan oleh The Epoch Times dan afiliasinya mengikuti lintasan serupa. Mereka mulai dengan memposting video viral dan artikel berita yang mengangkat yang dikumpulkan dari situs lain. Mereka tumbuh dengan cepat, terkadang menambahkan ratusan ribu pengikut dalam seminggu. Kemudian, mereka digunakan untuk mengarahkan orang agar membeli langganan Epoch Times dan mempromosikan lebih banyak konten partisan.
Beberapa halaman memperoleh pengikut yang signifikan "tampaknya dalam semalam," kata Renee DiResta, seorang peneliti disinformasi dari Stanford Internet Observatory. Banyak pos dibagikan ribuan kali tetapi hampir tidak ada komentar, rasio, kata DiResta, yang merupakan tipikal laman yang telah didorong oleh "pertanian klik", perusahaan yang menghasilkan lalu lintas palsu dengan membayar orang untuk mengeklik tautan tertentu di atasnya. dan lagi.
The Epoch Times menyangkal menggunakan click farm atau taktik terlarang lainnya untuk memperluas halamannya. “Strategi media sosial Epoch Times berbeda dari DKN, dan menggunakan alat promosi Facebook sendiri untuk mendapatkan lebih banyak pengikut organik,” kata outlet tersebut, menambahkan bahwa The Epoch Times memutuskan hubungan dengan Tuan Trung pada tahun 2018.
Tapi tahun lalu, The Epoch Times dilarang beriklan di Facebook - yang telah menghabiskan lebih dari $1,5 juta selama tujuh bulan - setelah jaringan sosial mengumumkan bahwa halaman outlet tersebut telah menghindari persyaratan transparansi dengan menyamar pembelian iklannya.
Tahun ini, Facebook menghapus lebih dari 500 halaman dan akun ditautkan ke Truth Media, jaringan anti-China halaman yang telah menggunakan akun palsu untuk memperkuat pesan mereka. The Epoch Times menyangkal keterlibatan apa pun, tetapi penyelidik mengatakan Truth Media“ menunjukkan beberapa tautan ke aktivitas di platform oleh Epoch Media Group dan NTD.”
“Kami telah mengambil tindakan penegakan hukum terhadap Epoch Media dan grup terkait beberapa kali,” kata seorang juru bicara Facebook, yang menambahkan bahwa jejaring sosial tersebut akan menghukum outlet tersebut jika itu melanggar lebih banyak aturan di masa depan.
Sejak dilarang beriklan di Facebook, The Epoch Times telah memindahkan sebagian besar operasinya ke YouTube, di mana ia telah menghabiskan lebih dari $1,8 juta untuk iklan sejak Mei 2018, menurut Google database publik iklan politik.
Dari mana uang kertas itu berasal, masih ada misteri. Mantan karyawan berkata bahwa mereka telah diberitahu bahwa The Epoch Times dibiayai oleh kombinasi langganan, iklan, dan sumbangan dari praktisi Falun Gong yang kaya. Pada tahun 2018, tahun terakhir saat pengembalian pajak organisasi tersedia untuk umum, The Epoch Times Association menerima beberapa sumbangan yang cukup besar, tetapi tidak ada yang cukup besar untuk membayar ledakan iklan jutaan dolar.
Mr. Bannon adalah salah satu orang yang memperhatikan The Epoch Times berkantong tebal. Tahun lalu, dia memproduksi film dokumenter tentang China dengan NTD. Ketika dia berbicara dengan outlet tentang proyek lain, dia berkata, uang sepertinya tidak pernah menjadi masalah.
“Saya akan memberi mereka nomor,” kata Bannon. “Dan mereka akan kembali dan berkata, 'Kami bagus untuk nomor itu.'”
'Tujuan Moral Sudah Hilang'
Giliran pro-Trump Epoch Times telah mengecewakan beberapa mantan karyawan, seperti Ms. Belmaker.
Ms. Belmaker, sekarang penulis dan editor lepas, masih percaya pada banyak ajaran Falun Gong, katanya. Tapi dia menjadi kecewa dengan The Epoch Times, yang dia anggap bertentangan dengan prinsip inti Falun Gong yaitu kebenaran, kasih sayang dan toleransi.
“Tujuan moral telah hilang," dia berkata. “Mereka berada di sisi sejarah yang salah, dan saya rasa mereka tidak peduli.”
Baru-baru ini, The Epoch Times mengalihkan fokusnya ke virus corona. Ini menerkam kesalahan langkah China di hari-hari awal pandemi, dan reporternya menulis tentang statistik virus yang salah dilaporkan dan pengaruh China di Organisasi Kesehatan Dunia.
Beberapa artikel ini benar. Tetapi yang lain mendorong klaim yang berlebihan atau salah, seperti teori yang tidak terbukti bahwa virus tersebut direkayasa di laboratorium sebagai bagian dari strategi perang biologis China.
Beberapa klaim diulang dalam sebuah dokumenter yang diposting oleh NTD dan The Epoch Times di YouTube, yang telah ditonton lebih dari lima juta kali. Film dokumenter ini menampilkan ahli virologi yang mendiskreditkan Judy Mikovits, yang juga membintangi video viral "Plandemi", yang ditarik oleh Facebook, YouTube, dan platform sosial lainnya tahun ini karena menyebarkan klaim palsu.
The Epoch Times berkata," Dalam dokumenter kami, kami menawarkan berbagai bukti dan sudut pandang tanpa menarik kesimpulan apa pun. "
Ms. Belmaker, yang masih menyimpan foto Guru Li di rak rumahnya, berkata bahwa dia terkejut setiap kali iklan The Epoch Times muncul di YouTube yang mempromosikan beberapa topik pembicaraan partisan baru.
Satu video terbaru,“ Menggali di Bawah Narasi, ”adalah infomersial dua menit tentang penanganan yang salah di China terhadap virus corona. Host iklan tersebut mengatakan The Epoch Times memiliki "jaringan sumber bawah tanah" di China yang memberikan informasi tentang tanggapan pemerintah terhadap virus tersebut.
Ini adalah klaim yang masuk akal, tetapi video tersebut mengklaim pembawa acara tidak menyebutkan hubungan The Epoch Times dengan Falun Gong, atau kampanye selama dua dekade melawan komunisme Tiongkok, hanya mengatakan bahwa koran tersebut "memberi Anda gambaran akurat tentang apa yang terjadi di dunia ini."
“Kami mengatakan apa adanya,” katanya. Ben Smith berkontribusi melaporkan. Jack Begg menyumbangkan penelitian.
Sangat panjang, kesemua konten memberikan benang merah, bahwa konten artikel itu adalah propaganda dari kubu bidden untuk melumpuhkan suara Trump yang juga untuk melemparkan masalah virus corona ke china. Tulisan itu telah memberi titik terang Konspirasi nyata virus corona yang.
No comments:
Post a Comment